Почеркушки =)

[Neko 69]

16.

Фернон

      Очередное «пробуждение» оказалось не в пример приятнее предыдущих. Сознание не раздирали десятки противоречивых чувств и чужих воспоминаний, никуда не надо было спешить, чтобы успеть спасти, убить, пытать, накрыть на стол, полить хищные цветы… Если бы не ужасающая слабость, я бы определил свое состояние, как вполне приемлемое. Так бы лежал и лежал, не открывая глаз и ни на что не реагируя.

      - Что с ним? Почему он до сих пор не очнулся? – послышался знакомый голос, в котором явственно звучала тревога.
      - Не знаю, даже предположить ничего не могу. И хватит метаться по комнате, словно каллиф в клетке! Ты же знаешь, меня это раздражает!

      Чьи-то чуть подрагивающие прохладные пальцы цапнули моё запястье, нащупывая пульс. Острый коготь слегка царапнул кожу. Коготь? Асфель подери! Ну конечно же, кошмарное подземелье, полное мертвецов, секретная лаборатория, где мне собирались зачем-то вживить асмодианскую стигму. Видать, эксперимент пошел вразнос, и пришлось спасать подопытный материал. Чисто на рефлексах, поднял свободную руку, направляя в нее те жалкие крохи энергии, которые еще оставались в измученном теле.

      - Сирьге!

       Вслепую кидаться заклятьями, пусть даже примерно представляя, где стоит враг, дело неблагодарное, а открыть глаза почему-то не получилось. Разумеется, промахнулся. Хотя нет, судя по шикарной многоэтажной конструкции, ласкающей уши, куда-то или в кого-то точно попал. Уже соскальзывая в беспамятство, я услышал возмущенный вопль:

      - Эрт, ты что творишь? Это была моя любимая картина!

Откуда они узнали имя?


      И снова никаких кошмаров, мягкая уютная кровать, чьи-то знакомые голоса.

      - Меня предупреждали, что поначалу сохранится небольшая спутанность сознания, но не настолько же долго! А вдруг личность собрать не удалось? О Маркутан! Хотя бы он скорее очнулся, я боюсь вмешиваться.
      - Тим, да успокойся уже, все будет хорошо. Смотри, что Стив притащил. Помнишь, перед вечеринкой обещал достать посох? Не забыл! Вроде, вполне приличный, как думаешь?

Небольшая пауза сменилась хмыканьем.

      - Ничего так, в качестве сувенира сойдет.
      - Сувенира? Вот Эрт придет в себя, покажет тебе сувенир! Кстати, интересно, кто из вас сильнее? Может, устроите небольшой поединок?
      - Он сильнее, я ведь просто ученый. Весь боевой опыт, что и был, давно порастерял.
      - Да ладно, не прибедняйся! Будешь сказки кому другому рассказывать.
      - Нерс! Сколько тебя просить даже в мыслях подобного не держать! Твой брат книжный червь, и только.
      - Ладно, ладно, не кипятись…

      Их милая беседа ни о чем продолжалась дальше, а я лежал и думал, что эти видения, пожалуй, изощреннее прошлых. Почуявший свободу, пленник просто обязан, визжа от восторга, кинуться на шею призрачным «друзьям». Беспроигрышный вариант. Если бы не одно «но»: я категорически не верил в разыгрываемый тут спектакль.

Спустя два дня

      - Тим, как хочешь, но наш элийский друг элементарно притворяется!
      - Зачем?
      - А ты поставь себя на его место. Угодил в лапы врагам, прошел все круги ада, сам же говорил, какие над ним опыты ставили. От этих двоих, что парня лечили, у меня до сих пор мурашки по коже. Не представляю, кто бы это мог быть, а ты не говоришь.
      - Нерс, тебе лучше не знать, уж поверь мне.
      - Да я уже привык к твоим тайнам, не в них дело.
      - А в чем?
      - В том, что Эрт продолжает считать происходящее продолжением кошмара.
      - Боги Атреи! Иногда я начинаю сомневаться, кто из нас двоих интеллектуал, а кто грубая сила!
      - Сам же настаивал на образе тупого качка.
      - Да-да, значит, ты думаешь…
      - Уверен!
      - Отлично! Сейчас и проверим вашу версию, коллега!
      - Сделайте одолжение.

Братья дружно засмеялись – эту игру они вели еще с детства. Не демонстрировать окружающим все свои способности, а выпячивать и подчеркивать лишь определенные грани.

      Звякали какие-то инструменты, булькали жидкости, щедрой рукой выливаемые в ванну с рабочим раствором, в котором находилось мое безвольное тело – несколько инъекций и ни пошевелиться, ни заклятье прошептать, испортив очередной эксперимент асмодианам. Оставалось ждать, чем всё закончится и смутно узнавать процесс. Асфель подери! Зачем им понадобилось придавать мне вид гривасто-когтистого соотечественника? Точно, как Тим тогда, накануне праздника. Впрочем, он у них мастистый ученый, не удивительно, что его методикой воспользуются. Только и правда, зачем?

      - Ну вот, отлично получилось! Пожалуй, на этот раз не три дня, а неделю свободно продержится! Эрт, я знаю, что ты меня прекрасно слышишь и понимаешь. Мне действительно удалось вытащить тебя из той лаборатории. Не веришь? Тогда вспомни, твои перемещения по внушенному пространству имели четкие границы. Сейчас мы с Нерсом уйдем, а ты сможешь убедиться в реальности происходящего. Одежду, деньги и посох, который тебе Стив подарил, я оставляю на соседней кушетке. Пройдись по Фернону, смотайся в столицу, если появится желание. Только умоляю, не нарывайся на приключения! В Элиос, надеюсь, в таком виде не рванешь?

Асмодианин хихикнул.

      - В общем, убедись, что мы не плод твоего воображения и возвращайся, нам есть о чем поговорить.

      Шорохи, шаги, хлопанье двери и оглушающая тишина. Похоже, рядом никого. Я выждал достаточно долго, а затем открыл глаза. Домашняя лаборатория Тима. Как и обещалось, неподалеку обнаружился вполне приличный костюм, кошелек с наличностью и боевой асмодианский посох. Ну, чтож, посмотрим, сколько пространства мне выделили на этот раз. Вряд ли всю Атрею, включая места, где я никогда раньше не был.

[Neko 69]

17.

     Я вышел из дома и направился к портационной площадке. Рассматривать Фернон не было ни желания, ни времени. Нужно посетить уйму разных мест и за минимальный срок. Если то, что происходит сейчас окажется не более, чем игрой рассудка, стоит полностью воспользоваться предоставленной передышкой. А если Тиму все же удалось каким-то чудом вытащить меня из лап коллег, тогда тем более, слишком тянуть время нельзя.

      Итак, предполагалось два варианта поведения – последовать совету «друзей» и посетить столицу, где можно отлично отдохнуть, имея на руках оставленную мне весьма приличную сумму. Как там говорил якобы Нерс? «В лабораторию, насылающую глюки о девочках и выпивке, я бы сам попросился добровольным подопытным». Или, наоборот, вопреки всему отправиться в Элиос. Как ни крути, просто слоняться по городам толку никакого. А зачем выбирать что-то одно?

      Изображая бунтаря, наплевавшего на здравый смысл из духа противоречия, я первым делом сунулся в рифт и, почти, как в той похабной песенке про озабоченного пастушка, сразу попал в «горячие объятья» соотечественников. Намерения у них были, разумеется, совсем другие, однако «удовольствие от встречи» я получил ничуть не меньше тех незадачливых гостей, про которых одно время довольно часто пел Расбергу. Даже представить страшно, что случилось бы, окажись удача на стороне дежуривших у пространственного разлома элийцев. Возрождение посреди города при гриве и когтях обеспечило бы мне казематы службы безопасности на весь оставшийся срок недолгого, но очень болезненного существования.

      Вернувшись в Асмодею, отдышавшись и возблагодарив всех богов оптом и в розницу, без деления на стороны, я привел себя в порядок и отправился в Пандемониум. Пришла пора окончательно убедиться в реальности происходящего, а заодно и вернуть старый должок. Асфель побери! Да я вообще не предполагал, давая то обещание, что судьба приведет меня на эти улицы. От шпионских игр старался держаться подальше, а попасть в столицу вражеской расы не агентом под прикрытием, для обычного даэва так же немыслимо, как для шиго заняться благотворительностью.

      Признаться честно, едва я покинул Фернон, первым побуждением было бросить всё и кинуться сюда. Даже пальцы слегка подрагивали от нервного возбуждения. Увидеть своими глазами сотни раз описываемые мне места, убедиться в существовании и небольшой калитки, открывающей проход в тесный переулок, и этого дома, утопающего в пурпуре вьющихся растений, покрывающих весь фасад.

      Дверь открыл чопорный управляющий, воззрившийся на меня, словно аристократ на плюхнувшегося в его карету нищего. Ничуть не изменив выражение лица даже после условной фразы, небрежно кивнул, предлагая следовать за собой, и исчез в полутемном коридоре. Так же молча, я прошел внутрь и вскоре оказался в огромной зале. Несмотря на царивший снаружи день, тяжелые бархатные шторы были полностью задернуты, а помещение ярко освещалось множеством магических светильников, создающих, впрочем, как и вся остальная обстановка, атмосферу изысканной роскоши. Под негромкую приятную музыку на небольшой сцене, извивалась в чувственном танце шикарная брюнетка. Несколько столиков из темного полированного дерева были заняты, но большинство пустовало. Вечером тут будет мелле негде упасть, а пока лишь редкие посетители неторопливо потягивали дорогие напитки, тихо переговариваясь и наслаждаясь зрелищем.

      Управляющий подвел меня к пожилой асмодианке, в одиночестве сидящей в самом дальнем углу, что-то быстро прошептал ей на ухо, не забыв сначала почтительно поклониться даме, и ушел, мазнув напоследок по мне взглядом, словно по пустому месту. Ну да, судя по костюмам других гостей, мне появиться можно было в лучшем случае на кухне. Дрова носить, воду из колодца таскать, котлы драить. От подобных мыслей уголок губ слегка дрогнул и чуть-чуть приподнялся, даже не в легкой полуулыбке, а в намеке на нее. Большего проявления чувств здесь бы не поняли.

      Удовлетворившись осмотром, хозяйка заведения, это была именно она – снова точное описание помогло сразу узнать ни разу ранее не виденную особу, кивнула мне и изящным движением ухоженной руки обвела зал.

      - Добро пожаловать. Располагайтесь, где сочтете нужным. Вы, насколько я понимаю, впервые у нас? Столики с красными салфетками забронированы – занимать их не стоит, с голубыми предназначены для любителей нетрадиционных удовольствий. Через минуту официантка принесет вам меню и каталог работающих сегодня мальчиков или девочек. Надеюсь, вам здесь понравится. Если пожелаете нечто совсем уж экзотическое, я лично помогу подобрать на ваш вкус. За дополнительную плату, разумеется.

      Разумеется. Самый дорогой в Пандемониуме бордель для элиты по праву считался местом, где сбываются абсолютно все, даже самые смелые желания. Заветная фраза открыла мне двери в этот избранный мирок, а теперь пришло время следующей, ради которой я, собственно, и появился в заведении мадам Лессы.

      - Вот и отлично. Мне как раз нужна экзотика. Цена значения не имеет, если вы найдете девушку, сладкую, словно плоды Бино и волнующую, как мелодия проклятой скрипки!

Взгляд хозяйки уподобился лезвию смертоносного клинка, однако голос даже не дрогнул, когда она ласково спросила:

      - Музыка – понятие слишком субъективное. Какие мотивы вы предпочитаете? Типа «Дорог ветра» Лоэни или…

      Следующее название я уже не услышал. В ушах гремела затейливая соната, под которую Расберг и поместил в мое сознание послание к своим друзьям. Тайна скрипки оказалась простой до банальности. Ее музыка позволяла превращать разумного вот в такой гарантированный тайник конфиденциальной информации, непредназначенной для тех, кто не знал кодового слова. Если бы окружающее оказалось лишь воздействием на мозг, я бы слышал совсем другие напевы. Ни под пытками, ни под ментальным давлением вытрясти послание невозможно. Увы, рассказывая историю изучения асмодианского, пришлось не то, чтобы соврать друзьям, а, скажем так, умолчать часть правды. Платой за мою жизнь и свободу стало обещание посетить этот роскошный бордель и передать шифровку. Расберг не уточнял сроки, прекрасно понимая возможности обычного даэва. В тот день, когда он предложил свой план, асмодианин сказал:

      - Никогда не верил в пророчества, но интуиция, не раз помогающая мне в самых невероятных ситуациях, просто вопит о том, что именно ты сможешь донести послание в Пандемониум.

      Что оставалось? Отказаться и существовать дальше почетным пленником или поклясться при первой же возможности заглянуть в интересный дом столичной богемы? Я выбрал второе. Он был честен со мной во всем, предупредив, что придется проверить надежность наложенных чар. И следующие две недели жутких пыток и воздействия на разум прошли при полном моем согласии. Вампиры Разберга знали толк в палаческом искусстве. Лишь полностью убедившись, что у нас всё получилось, учитель позволил мне уйти. Ну чтож, оно того стоило.


      Прозвучали заключительные аккорды колдовской мелодии, я вернулся в реальность, пошатнулся от нахлынувшей слабости, ухватился за тяжелый стол, чтобы не упасть и бледно улыбнулся.

      - Прошу прощения, сейчас всё пройдет.

Мадам Лесса буквально вспорхнула со своего места, подхватила меня под руку и утащила за ширму, скрывающую массивную дверь.

      - Бедный мальчик, подожди минутку.

За дверью оказалась небольшая уютная спальня с гигантской кроватью, занимающей почти всё свободное пространство. Просто роскошная кровать, на которую меня тут же уложили.

      - Отдыхай, сколько захочешь. Я пришлю кого-нибудь из обслуги – любой каприз за счет заведения!
      - Простите, мне нужно идти. Если можно бокал вина и склянку с эликсиром, восстанавливающим магическую энергию.
      - Элийским? – мимо внимания хозяйки не прошел тот факт, что сладкий плод, названный мной, произрастал исключительно на другом конце Бездны.
      - Желательно.
      - Сейчас доставят, - мадам Лесса заглянула мне в лицо. – Не стесняйся, если требуется обновление изменения тела, у меня есть надежный мастер, который всё устроит.
      - Спасибо, не надо. Но я действительно спешу, остались еще дела.

Асмодианка кивнула и, уже выходя из комнаты, подмигнула:

      - Будешь в наших местах, заходи без церемоний. Здесь всегда рады друзьям Расберга. Не так уж много у него их, настоящих. И не волнуйся насчет оплаты.
      - Почему вы решили, что я друг, а не пусть и доверенный, но всего лишь курьер? – любопытство взвыло стаей голодных каллифов.
      - Он сам так сказал в послании. Да и тяжело назвать единственного ученика «всего лишь курьером». – Женщина рассмеялась.- Неучи из низших могут просто восхищаться и благоговеть перед нашим выговором, а истинные носители этого диалекта сразу скажут, кто ставил произношение.

[Neko 69]

18.

      К дому Тима я подходил, едва волоча ноги от усталости. По уму, следовало хорошенько отдохнуть у мадам Лессы, но мне не терпелось поговорить с друзьями. А отлежаться можно и на диване в гостиной, совмещая приятное с полезным. Как бы то ни было, на двух амбалов с лицами, явно не обезображенными интеллектом, отирающимися неподалеку, я хоть и обратил внимание, однако большого значения их присутствию не придал. Чья-то охрана, скорее всего, к Тиму часто по работе наведывались большие шишки.

      Толкнул дверь. Заперто. Куда это братьев балауры унесли, скажите на милость? Ну и ладно, мы люди не гордые, обойдемся без торжественной встречи. В кошельке, кроме кинар, я обнаружил ключ от входной двери. Так, что дожидаться возвращения друзей предстояло на вожделенном диванчике. Замок тихонечко щелкнул, открываясь, и тут же рядом материализовалась та самая колоритная парочка. Ну точно их мамаши с керубимами согрешили – бычьи шеи, тупые морды, а силища немереная. Захват вполне профессиональный – не вырваться. И это среди белого дня в элитном районе, что твориться! О, вот и их начальство пожаловало. Щуплый субъект с крысиной мордочкой, довольно хихикая, помахал перед моим лицом какой-то официальной бумагой, украшенной солидными печатями.

      - А мы уже заждались! Вижу, вижу, чья-то добрая душа успела предупредить о повестке, да? Не отвечай, и так понятно. Личико хорошо подправил, волосы перекрасил, думал всё, теперь никто не узнает, а на работе шеф прикроет? Хи-хи, мы и не таких прытких ловили!

Я смотрел на него, как фессилот на новые ворота. Что за бред? За кого это хихикающее недоразумение меня принимает?

      - Нет, ты конечно можешь поднять скандал, начать орать про ошибку, мол, обознались охотнички, но парням дан приказ доставить тебя в столицу и они его выполнят любой ценой. А там полная проверка личности, салон, где внешность менял искать не станем – своих специалистов хватает, да и не нужно нам их подтверждение. Без особых изысков по твоей же методике вернем прежний вид, позора не оберешься. Оно тебе надо? Проще добровольно взять повестку и проехаться с нами в Пандемониум.

      Крысомордый назвал меня полным именем Тима и я сдался. Не нужна мне их проверка. Так хоть какой-то шанс выкрутиться остается, а вот элиец, заваливающий к ведущему специалисту секретной лаборатории, как к себе домой – это уже если не трибунал, то очень серьезное разбирательство.

      - Хорошо, - мой голос остался спокойным, словно я разговаривал с бакалейщиком о ценах на порошок аделы. – Если вы настолько уверенны в моей личности, давайте сюда свою повестку и прикажите вашим бойцам ослабить хватку – только синяков мне не хватало.

      Тот снова захихикал, но, повинуясь едва заметному кивку, дети асмодианской шлюхи и керубимов не только отпустили меня, а и отошли на шаг в сторону.

      - Надеюсь, ты не думаешь совершить какую-нибудь глупость? – сладко улыбаясь, начальник группы захвата протянул мне бумагу. – Мальчикам будет не тяжело притащить тебя к безмолвным исполнителям на плечах, словно рабыню из дома утех!

      Ничего не ответив на явную провокацию, я пробежал глазами по ровным строкам документа. Довольно странная повестка. Мне предписывалось прибыть в столичный Храм Правосудия к Слутгельмиру. Всё. Ни причины, ни сроков указано не было. Спрятав бумагу в карман, я попытался развернуться, но наткнулся на монументально застывшую тушу охранника.

      - В сторону, жертва неудачного эксперимента повстанцев Ривара! Ты загораживаешь дорогу к портальной площадке.
      - Можно изменить внешность, но не характер, - довольно осклабился крысомордый. – Ты в курсе, что тебя ласково Ядовитым Нефендусом за глаза называют? Типа комплимента, мол, настроение обычное, сожрешь только тех, кто не успеет увернуться. А когда гневаешься, там вообще такие эпитеты используют, закачаешься!
      - Не тратьте напрасно мое время! – Я тщательно запер дверь и убрал ключ.
      - Да без проблем! – хихикнув еще раз, тот протянул мне свиток телепорта. – Доставим с комфортом к самому порогу!


      Так и произошло. В здание за мной «почетный караул» не последовал. Вжившись в роль, я поднялся на второй этаж, вежливо постучал в указанную служкой дверь и, едва дождавшись разрешения, вошел. Молча положил перед чиновником злополучную бумагу и встал напротив, скрестив руки на груди.

      Слутгельмир оказался пожилым мужчиной совершенно непримечательной наружности. Кивнув на свободный стул, он потер лицо руками и усталым голосом произнес:

      - О чем вы хотели со мной поговорить? Кажется, пришли не за заданием – своих агентов, в том числе и нештатных, я помню в лицо. У вас есть какая-то информация, которую вы хотите сообщить Храму Правосудия?

Безопасник, ни на секунду не прерывая речь, бегло просмотрел документ и откинулся на спинку кресла.

      - А-а, вы получили повестку. Мне совсем недавно пришло на этот счет сообщение. В нем просят сообщить явившемуся по вызову даэву, чтобы он отправился ко входу на арену Триниэль. Так, что не смею вас больше задерживать.

И это всё? Как там в старой поговорке? Гора тужилась, тужилась и родила мышь.

      - Зачем?

Я был в шоке.

      - Этого не знаю. В Храме правосудия ведется множество секретных дел, и даже безмолвные судьи не знают, чем занимаются их коллеги. Когда кто-то просит о помощи, мы всегда стараемся пойти навстречу. Если хотите узнать подробности, отправляйтесь к арене Триниэль. Спросите Галма, он знает, где все собираются.

Слутгельмир углубился в изучение бумаг, которыми занимался до моего прихода, всем видом показывая, что разговор окончен. Делаааа…


      Во мне проснулся дух авантюризма. Галм говоришь? Ну, прогуляюсь к вашей арене. Скорее всего, Тима кто-то решил вызвать на дуэль, а тут я пожалую. Сюрприз! Асмодианский посох был для меня тяжеловат и балансировка отличалась от привычной, но отходить наглеца мне это не помешает. Посмотрим, кто там так взъелся на бедного ученого.

      От усталости не осталось и следа. Быстрым шагом я направился к арене, совершенно забыв про недавний конвой и странность сложившейся ситуации.

      Смотритель арены оказался именно таким, каким я его и представлял. Крепкий мужик с немного перекачанной мускулатурой. Узнаваемый типаж турнирных бойцов и трактирных вышибал. Всё работает на имидж. Потертая кожаная одежда, полувоенная прическа, профессиональные ужимки. Однако удивился он вполне натурально, никакой игры и театральщины.

      - Вы спрашиваете, куда идти тем, кто получил повестку? Простите, но я не понимаю, о чем вы. Я ничего не знаю ни о повестке, ни о том, кого и куда нужно проводить. Извините, что не могу помочь вам.

      Впрочем, ему могли всего и не сказать. На вопрос, видел ли он неподалеку безмолвного судью, смотритель задумался, почесывая затылок, потом неуверенно ответил:

      - Безмолвный судья... Хм...Хм... Был какой-то даэв, который вертелся возле входа на подземную арену. Правда, не знаю, тот ли это безмолвный судья и безмолвный ли судья вообще. Больше мне нечего вам сказать. Спуститесь в подземный тоннель и посмотрите сами.

Ладно, раз уж притащился сюда, пройдусь еще немного.

      Странно, никого. Пустая лестница упиралась в окованную железом дверь, разумеется, закрытую. Пнув ее напоследок, я развернулся, чтобы уйти и вдруг на периферии зрения заметил какое-то движение. Два убийцы одновременно сбросили маскировку и ринулись в атаку. Последнее, что зафиксировало мое угасающее сознание, был стремительно приближающийся пол.


      Очнулся я лежа на холодных каменных плитах в круглом зале, освещенном чадящими факелами. Голова гудела, словно после грандиозной попойки, но, в целом, чувствовал себя лучше ожидаемого. Странный хор голосов мгновенно стих, едва я шевельнулся, однако несколько фраз удалось расслышать.

      - Ну как?
      - Мне никто не понравился!
      - Никому не удалось превзойти того элийца, Гелиона!
      - А-а-а… Понятно…

      Так, кажется и мне всё стало понятно. Бои без правил, на потеху скрытых специальными экранами зрителей. Развлечение для богатеньких, только почему сюда должен был попасть Тим? А, не время ломать голову над теориями заговоров. Если не показывают лиц, значит, в случае победы, я смогу покинуть это место. Похоже на подземную тюрьму… Рука сама схватилась за грудь. Хвала Асфелю! Ни сисек, ни страданий по Робстину. Всё реально и от этого еще опаснее. Ну чтож, пора выбираться отсюда. Я поднял валяющийся рядом посох, встал, опираясь на него и горько усмехнулся. Магической энергии почти нет, придется действовать грубой силой. Спасибо наемникам из Акариоса, показали пару отличных приемов.


      Насколько я помнил из рассказов, передаваемых шепотом за вечерней кружкой пива в трактирах, нужно убить тварей из клеток, чтобы получить ключик, отпирающий дверь на следующий уровень. И так до полной победы или необратимой смерти – действие кибелисков здесь блокируется. Хотя, мне-то все равно – элийские кибелиски сюда не дотягиваются в любом случае. Ну, немного отдохнул и достаточно. Вперед! Асфель и Предвечная Тьма!


      Время превратилось в густой липкий сироп, тянущийся бесконечно долго. Удар, уворот, отпрыгнуть, снова атаковать. Кровь на стенах, кровь на одежде, кровавая пелена перед глазами. Подарок богов, не иначе. Если бы не она, имитирующая боевое свечение глаз у асмодиан, меня давно бы уже поймали и потащили в местную службу выявления измененных. Тим говорил что-то подобное. Рычание справа. Отпрыгнуть, чуть подлечиться, ударить на звук. Посох слишком тяжелый. Руки едва держат его. Обычные звери, монстры из лабораторий, призраки, какие-то стражи темницы… непрекращающийся поток врагов. Надо держаться. И бить. И успевать уклоняться от ударов. И снова бить. О, вот и очередной ключик. Открываем дверку, а что нас ждет за ней одному Асфелю известно.
Свет клонящегося к закату солнца неожиданно больно резанул по привыкшим к полутьме глазам. Я вышел из смертельного лабиринта? Похоже, что да. И это не арена Триниэль. Ух ты, подземная тюрьма Храма Правосудия, какая честь для бедного даэва.


      Прохожие шарахались от едва стоявшего на ногах оборванца, от которого вовсю разило кровью. Привратник на портальной площадке вообще нос сморщил, но при виде денег явно повеселел. Как же правы шиго со своим: «Кинары так приятно звенят, кярум!» Угу, кярум-кярум, вот и Фернон. А чья это такая знакомая рожа топает навстречу?

      - Великий Джикел! Эрт, что с тобой?
      - Нерс…

Успеваю улыбнуться и падаю, в какой уже раз за этот долгий день теряя сознание.


      Тим зачем-то изменивший внешность и теперь ставший точной моей копией метался по комнате, как каллиф в клетке. После рассказа о моих приключениях, он куда-то исчез на полдня, а вот сейчас вернулся и накручивает круги, стараясь вытоптать в ковре ровную окружность.

      Я демонстративно зевнул, потянулся, повозился, удобнее устраиваясь на кровати и милостиво кивнул.

      - Рассказывай, не тяни тойгу за хвост.

Асмодианин резко остановолся, будто уперся в невидимую стену, потом махнул рукой и присел рядом со мной.

      - Ты даже не понимаешь, во что ввязался! О Маркутан! Меня ведь предупреждали, а я не придал значение, забыл и вот…

Нерс, оккупировавший единственное в комнате кресло, хмыкнул.

      - Очередные жуткие тайны, которыми даже с братом нельзя поделиться, да, Тим?
      - Да из головы вылетело! – воскликнул тот.
      - Хорошо, хорошо, не нервничай, - я легонько сжал тонкие пальцы друга, вцепившиеся в край одеяла. – Начни по порядку, представь, что это отчет о немного неудавшемся опыте. Итак?
      - Меня послали в командировку в поселение Вальтазара, в Брустхонин.
      - Ага, помню, - хохотнул Нерс. – Ты тогда так всех достал, что половина персонала побежала увольняться. Вот ваш шеф и отослал тебя подальше и надольше, чтобы народ успокоился.
      - Ложь! – Тим покраснел. – Наглый поклеп.
      - Продолжай, не обращай внимание, - подбодрил я его, и, повернувшись к гладиатору, скорчил страшную рожу.

Тот мимикой изобразил, что будет молчать, как труп балаура.

      - Нууу… с заданием справился быстро, попутно провел кое-какие собственные исследования, немного помог местным в решении их проблем и когда уже собрался обратно, ко мне подошел Пайфо, это акан-центурион. Напустил на себя жуткую таинственность и завел довольно странные речи про мою известность, дружбу с опасными личностями, зависть окружающих. В общем, ничего конкретного, одни намеки. А потом выдал примерно такое: «Но я бы на вашем месте был поосторожнее в будущем. Не попадался бы лишний раз на глаза. Мало ли почему люди интересуются вами. Хоть я и не предсказатель будущего, одно могу сказать точно. Вам обязательно придет повестка из Храма правосудия Пандемониума. Поэтому лучше подготовьтесь заранее». И как мне нужно было реагировать? Покивал, поблагодарил, да тут же и выбросил из головы. А оно вот как обернулось.

      - Ну и кто у нас странная личность? Я что ли?
      - Нет, Эрт, мы тогда еще и знакомы не были. Это мой учитель. Одно время был самым известным ученым Асмодеи, а потом попал в немилость и сейчас коротает время в личной тюрьме в заброшенной деревеньке в Исхальгине. Как всегда, толпа лизоблюдов моментально исчезла, один я его навещаю, да еще три ученицы перебрались в те края, чтобы служить учителю в изгнании. Впрочем, информирован он всегда не меньше, чем раньше. И вот, что самое странное. И Слутгельмир, и Мунин в один голос советовали мне обо всем забыть, а впредь быть осторожнее. Похоже, пока я проверяю кого-то, кто-то решил проверить меня.
      - Забавно, хотя ожидаемо. Но внешность-то зачем менял?
      - Эрт, посмотри, даже Нерс не задает таких глупых вопросов. Надо было подтвердить, что в их боях участвовал именно тот, кого и «пригласили» пресловутой повесткой.

      Тим выждал несколько дней, прежде, чем заявить, что старый облик ему все же нравится больше, а я тем же вечером вернулся в Элиос. Наши надежды полностью оправдались – продолжения эта история так и не получила.

[Neko 69]

19.

Где-то высоко, далеко, на местном Олимпе. Кабинет Асфеля.

      Джикел сидел на своем любимом месте – на подоконнике, слегка покачивал ногой и демонстративно, не отводя глаз, «гипнотизировал» хозяина кабинета, ожидая когда же у того лопнет терпение и на него наконец обратят внимание. Тщетно. Несмотря на категорическую нелюбовь, испытываемую верховным темным богом к монотонным движениям на периферии зрения и к пристальным взглядам в упор, Асфель делал вид, что полностью поглощен лежащими перед ним бумагами, совершенно игнорируя присутствие друга. Казалось, время застыло. Мгновения превратились в вечность. Мертвую тишину нарушало только редкое шуршание листков да скрип пера, которым выводились пометки на их полях. Первым в этом безмолвном противостоянии все-таки сдался Джикел.

      - Зачем?

      Асфель очень натурально изобразил удивление, вроде бы только сейчас заметил, что в кабинете не один. Затем вопросительно изогнул бровь и уставился на друга таким честным и чистым взглядом, что тот невольно усмехнулся. Впрочем, улыбка тут же слетела с его губ, когда он продолжил.

      - Триниэль. Девочка просто хотела поговорить, а ты? Прогнал ее в настолько обидной и унизительной форме, что бедняжка уже два месяца носа из своих комнат не показывает. Хотя, если быть полностью откровенным, не одну ее интересует за какие-такие заслуги обычный даэв, к тому же элиец, заполучил в твоем лице не просто покровителя, а чуть ли не няньку.

      Джикел начинал злиться. Тема была ему очень неприятна, но пришло время получить ответы на лишающие покоя вопросы. Да и леди Смерть, как ее иногда называли коллеги, с недавнего времени стало искренне жаль. Да, она тогда перегнула палку с местью, но кто мог подумать, что судьба элийского целителя настолько небезразлична темному богу. Покровитель гладиаторов зябко повел плечами, вспоминая в какой ярости застал друга. Грандиозный скандал на небесах закончился прямым запретом для всех вредить странному парню. А бедную девочку от развоплощения спасло только чудо. Впрочем, она быстро отошла от охватившего ее тогда страха и буквально через пару дней попыталась вызвать Верховного на откровения. Лучше бы промолчала. Теперь вот сидит под добровольным домашним арестом и зализывает душевные раны.

Асфель картинно всплеснул руками.

      - Как за какие заслуги? Ты что, ни одной сплетни не слышал? За постельные, разумеется. Кстати, самая обсуждаемая тема в последнее время.

Джикел поморщился.

      - Сплетни интересуют меня меньше всего.

      - Ладно, всё равно ведь не отвяжешься, расскажу откуда тут ноги растут. Но чуть позже. И рожи не корчь, сейчас кое за кем проследим, а потом сразу и узнаешь мою «страшную тайну». Говоришь, два месяца не выходила? Это же превосходно!

      Асфель потер ладони с таким довольным видом, как вовсю расторговавшийся шиго, разве что някать не начал. Потом приглашающе похлопал ладонью по подлокотнику кресла, на котором сидел.

      - Давай сюда, поближе. Сейчас посмотрим на нашу затворницу. Кстати, если бы я тогда объяснил ей своё решение, то ничего хорошего из этого не вышло. Во-первых, она бы мне не поверила. Или поверила, но не до конца, что в принципе, одно и то же. Сомнения и метания привели бы ее к одному очень авторитетному специалисту на консультацию. А результат? Потерянное время и убытки! Весьма существенные убытки надо заметить. Такой вариант для меня неприемлем. Зато теперь я получу отличный барыш и штраф за восстановление почти распавшейся личности мальчика, который затребовал за помощь этот жлоб Кайсинель, оплатит настоящая виновница происшедшего. Это же здорово, как думаешь?

      Джикел уставился на друга, будто видел его впервые. Убытки? Барыш? О чем вообще речь? Он медленно сполз с подоконника, не спеша подошел и примостился на подлокотнике кресла с такой осторожностью, словно дерево из которого тот был выточен, могло в любой момент превратиться в раскаленный металл. Не удержавшись, покровитель гладиаторов бросил быстрый взгляд за спину Асфелю. Что он ожидал там увидеть, навсегда осталось тайной. Ну не высовывающийся же из штанов толстый хвост, украшенный затейливым браслетом, в самом то деле?

      - Смотри, сейчас начнется.


      Верховный бог проговорил активирующее заклятье, и стоящее перед столом зеркало в массивной раме стало отражать не кабинет, а крошечный островок где-то в Бездне. Практически сразу в фокусе появилась знакомая практически всей Атрее одиозная фигура лидера странных повстанцев, пакостящих всем без разбора и проводящих в своих секретных лабораториях запрещенные эксперименты. Длинный плащ, низко надвинутый на лицо капюшон… Внешность лорда Ривара так и оставалась самой волнующей, но, увы, нераскрытой тайной, на протяжении очень долгого времени.

Приветливо махнув рукой, тот что-то поправил, отчего качество изображения явно улучшилось, и повернулся к зрителям спиной, впрочем, ничуть не закрывая обзор.

      - Он нас тоже видит? – негромко поинтересовался Джикел, заинтригованный разворачивающимся действом.
      - Нет, связь односторонняя. Но, естественно, знает о передающем артефакте. Мы вчера с ним намучились, маскируя его на этом практически голом куске камня. Так, ну где же она? Опаздывает, как любая женщина!


      Не успел покровитель гладиаторов спросить о ком, собственно, речь, как почти на границе видимости мелькнула вспышка портала и на островке появилась Триниэль собственной персоной. Но великий Айон, такой Джикел не видел ее, наверное, со времени Катаклизма. Глаза впали, под ними залегли синие круги. Казалось, богиня едва держится на ногах. Неровная походка создавала впечатление, будто каждый шаг дается с огромным трудом.

      - Что с ней? – тонкие сильные пальцы вцепились в плечо Асфеля.

      - Ничего страшного. Просто сильное энергетическое истощение. Не переживай – отлежится, станет, как новенькая. Тихо! Сейчас сам поймешь отчего. Слушай!


      - Я принесла плату, - тихо произнесла Триниэль, едва кивнув собеседнику, и протянула ему небольшую коробочку.

      - Отлично! – Ривар сделал вид, что хочет повнимательней рассмотреть полученное, а сам открыл и непринужденным движением развернул ее, демонстрируя содержимое следящему артефакту.

      Джикел присвистнул от удивления. В специальных гнездах лежали два заполненных под завязку больших накопителя. Да с таким количеством энергии можно половину Бездны в пыль разнести. Теперь понятно, почему столько времени Триниэль не выходила из своих апартаментов – чтобы зарядить эти кристаллы потребовалась вся ее сила.

      - Всё в порядке? – немного нервно поинтересовалась богиня.

      - В полном, - лорд повстанцев с легким щелчком захлопнул коробочку, убрал ее куда-то под плащ и лишь после этого продолжил, - можешь считать, его уже нет среди живых.

      - Надеюсь, ты не собираешься сделать глупость и попытаться меня обмануть или раскрыть наш договор Асфелю? – в голосе богини послышались стальные нотки.

      - И в мыслях не держал, - Ривар равнодушно пожал плечами, - я слишком дорожу своей репутацией, чтобы отступать от условий контракта. Хотя, признаюсь, меня гложет любопытство. Обычно я не задаю заказчикам лишних вопросов, но тут иной случай. Скажи, что чувствует женщина, отвалившая столько за убийство единственного и, как говорят, любимого сына?


      Успевшая уже сделать несколько шагов к порталу, Триниэль резко развернулась и в мгновение ока очутилась рядом с закутанной в плащ фигурой. Молнией блеснул выхваченный из ножен кинжал. Богиня остановила смертельный удар в самый последний момент.

      - Не шути так со мной!
      - Даже не думал, - голос мужчины был абсолютно спокоен.
      - Твоя цель элиец, при чем тут Карун? – даже не спросила, а прошипела разъяренная богиня.
      - Разве Асфель не сказал тебе? А чем же тогда он мотивировал свой запрет трогать мальчика?

      Как на взгляд Джикела, лорд переигрывал и очень сильно. Но Триниэль этого не замечала. Находясь во власти эмоций, она следовала навязанной ей игре словно обычная смертная женщина.

      - Ничем! Просто приказал в довольно грубой форме. Но ты не ответил, какое отношение наш договор имеет к моему сыну.

      Ривар картинно вздохнул и немного сместился в сторону. Теперь его скрытое плотной тканью и тенями лицо было обращено не только к собеседнице, а и к артефакту.

      - Ладно, всё равно пришлось бы сделать это, иначе не поверишь.


      Джикелу показалось, что теперь его голос зазвучал как-то иначе и стал странно знакомым. Нет, не может быть! Почудилось! Но как же похож!

      Между тем лорд повстанцев поднял руки и медленно стянул капюшон назад, открывая лицо. Два возгласа слились воедино, называя имя того, кто по всеобщему мнению давно был мертв.

      - Израфель!
      - Он самый! Я рад, что меня еще помнят.
      - Но как? Ты же… А Сиэль? Она тоже… - у Триниэль не хватало слов.

Тот, кого все знали под именем Ривара, печально покачал головой.

      - Увы, Сиэль тогда погибла. Мне чудом удалось спастись, но я решил пока не афишировать этот факт. О чем ни разу еще не пожалел. Оставаясь в тени, легче оценивать происходящее. И делать соответствующие выводы, разумеется. Опять же, больше свободы маневра. Ты еще не забыла, что меня называли Владыкой времени и пространства? Ну и отлично! Знаешь ли, в этом и заключалась основа моей безупречной репутации, как наемного убийцы.

Мужчина грустно усмехнулся.

      - Я просматривал линии вероятностей и выбирал тот сценарий, который не оставлял жертве ни малейшего шанса. Поэтому и расценки устанавливал соответствующие. Но каждый обратившийся ко мне уверен, что платит не зря. Завтра элийский целитель умрет и на этот раз ничье вмешательство не вернет его обратно. Но так уж выйдет, что не далее, чем через полгода твой ненаглядный Карун попадет в смертельную ловушку, из которой его мог бы спасти только один-единственный даэв во всей Атрее. Да-да, именно заказанный тобой мальчик. Мне стало интересно, и я потратил довольно много времени на поиски альтернативного варианта. К сожалению, никаких результатов. По всем линиям одно и то же – неминуемая гибель. Меняются обстоятельства, немного, совсем незначительно смещается дата в ту или иную сторону, но итог неизменен. Смерть. Окончательная, бесповоротная, без надежды на возрождение. Так, что можно смело утверждать, что ты, моя дорогая, только что оплатила убийство собственного сына. Впрочем, меня это уже не касается.

      С каждым словом внезапно оказавшегося живым бывшего Стража Башни, Триниэль бледнела, а под конец не выдержала и разрыдалась.

      - Нет, этого просто не может быть!

Ривар-Израфель снова пожал плечами.

      - У тебя будет шанс убедиться во всем мною сказанном лично и довольно скоро.

Богиня некоторое время боролась с отчаяньем и, наконец, смогла взять себя в руки.

      - Я пыталась уговорить себя, что ты ошибся, но знаешь, интуиция подсказывает - даже если и так, то совсем чуть-чуть.

Она вытерла слезы и кивнула собственным мыслям.

      - Хорошо, что еще не поздно всё исправить. Я разрываю контракт! Великий Айон! Этот гадкий мальчишка снова вышел сухим из воды. Ничего, пусть исполнит своё предназначение, а дальше посмотрим.

      - Женщина, ты о чем? – в голосе лорда повстанцев было столько холода, что хватило бы превратить долину вулканов в ледяную пустошь. – Спутала меня с трактирщиком, у которого можно заказать обед в номер, а потом передумать и отказаться? Плата получена и элиец умрет в любом случае. А вздумаешь мне помешать – последуешь за ним. Ты ведь наводила справки прежде, чем прийти сюда? Я не разрываю оплаченные контракты.

      - Нет! Израфель, пожалуйста! Всё, что захочешь, но мой мальчик должен остаться жить!


      Джикел отвернулся. Смотреть на плачущую и умоляющую Триниэль было неприятно, хотя бог прекрасно понимал ее материнские чувства. На которых, к слову, вовсю играл этот внезапно воскресший проходимец. Спустя довольно долгое время стороны, наконец, смогли договориться. Леди Смерть обязалась зарядить еще один накопитель в ответ на клятву Ривара отказаться от контракта и не убивать беднягу целителя. Оговорив мелкие детали, Триниэль вернулась своим порталом, а Израфель повернулся к артефакту, привычно натягивая на голову капюшон.

      - Асфель, за кристаллом сам придешь – мне некогда еще и курьером подрабатывать, дел невпроворот. И за тем, который пойдет Кайсинэлю тоже. Где меня искать ты знаешь.

Зеркало мигнуло и стало снова отражать кабинет темного бога.

      - Вот так то, - хозяин потянулся, едва не сбросив друга с подлокотника кресла и недовольно поморщился, - перебирайся давай на свой любимый подоконник. А то тесно тут с тобой, да и не приведи Айон, снова кто-нибудь вломится, и пойдут гулять очередные слухи уже про нас двоих.

Джикел хихикнул, но послушно отправился на прежнее место.

      - Только не говори, что всё было затеяно ради эфемерного шанса вытащить Каруна из будущей ловушки. Ты же его терпеть не можешь. И что-то особого удивления по поводу нашего совсем даже не погибшего товарища я не заметил. Знал, кто он на самом деле?

Асфель улыбнулся.

      - Раз уж обещал всё рассказать, то расскажу. Ты прав, ради одного спасения этого капризного избалованного ребенка, носящегося с идеей всеобщего мира, я бы и пальцем не шевельнул. Но Триниэль крупно повезло – мальчик кроме всего прочего, вытащит задницу ее непутевого сына из неприятностей. Айон великий! Как же не хочется дважды подряд повторять одно и то же, но придется.

И, отвечая на невысказанный вопрос, пояснил:

      - Сначала тебе, потом почти сразу и ему. Но не собирать же вас вместе? Ладно, перетерплю как-нибудь. Итак, история эта началась довольно давно…

[Neko 69]

20.

      Я сидел на небольшом валуне и лениво швырял камешки в черное ничто, окружающее крошечный островок в Бездне, на котором в данный момент и находился. Мыслей не было, из чувств осталось только горькое отчаянье, щедро разбавленное всепоглощающей безысходностью. Что же делать? Теперь, когда рухнула последняя надежда, внезапно выяснилось, что и цели то в жизни у меня тоже нет. Просто влачить бессмысленное существование, оставаясь чужим по обе стороны глупейшего противостояния рас? Да-да, так уж вышло, что среди элийцев у меня даже хороших приятелей не оказалось. Уступить просьбе единственных друзей и, пройдя через изменение, остаться с асмодианами? Увы, та злополучная вечеринка, закончившаяся в постели богини, а потом и в секретной лаборатории в качестве подопытного материала, лишила меня иллюзий на этот счет. Не смогу. Как ни крути, идет война. А пытать и убивать бывших соотечественников рука не поднимется. Даже если выхлопотать назначение сюда, в Бездну, то всё равно не с одними балаурами придется столкнуться. Обе расы вовсю старались закрепиться на этих землях. Впрочем, что толку рассуждать о несбыточном? Мне не нашлось места ни на одной стороне, а последние события вообще порождали горячее желание последовать за канувшими в небытие камешками. Кибелиски сюда не дотягиваются, ники нет, а если бы и была, то ставить ее перед таким шагом никто бы и не стал.

      Перед глазами замелькали события недавнего прошлого. Внезапный вызов в Храм Стражников в Элизиуме и военачальник Фаметес, встретивший меня радостной улыбкой и, как тогда казалось, великолепными новостями.
Сначала немного грубой лести по поводу моих «выдающихся заслуг»:

      - Если бы все даэвы были такими же отважными, как вы, нам бы больше не пришлось бояться асмодиан или балауров...

      Ага, ага, конечно. Обычный целитель просто ужас нагнал на всех врагов, бегущих от одного вида моего посоха.

Потом покивал на покойного Икароникса, мол, какой негодяй, предатель, такую операцию сорвал!

      - Я уже говорил, что в прошлом вы были легатом секретного легиона Миража.
Вас отправили с заданием в Карамматис, где вы сразились с нагарратом Ариссой и потеряли память. А все из-за ловушки, устроенной вашим подчиненным Икарониксом.

      Закончилось же вполне закономерной рекомендацией снова отыскать артефакт памяти, к которому даже камень активации пожаловали. И я прошел эту дорогу до конца. Сквозь кишащий балаурами Карамматис, через новый бой с Ариссой, отирающимся около артефакта и явно поджидающим именно меня.

      Губы искривились в печальной усмешке, когда память услужливо подсунула картину чуть дрожащих рук, вставляющих голубоватый кристалл в застывший под равнодушными небесами древний прибор. Сердце тогда забилось так, что казалось, выскочит из груди, когда послышался знакомый гул активации. Вот, сейчас! Еще мгновение и я, наконец, узнаю, что скрывается за глухим барьером амнезии. А потом черная бездна отчаянья, затопившая душу. Да плевать я хотел, что светлые боги о чем-то договариваются с лордами балауров! Но почему артефакт упрямо показывал мне не желаемое, а эти пусть и суперсекретные, но абсолютно не интересные мне переговоры?!

      Затем чудовищная боль швырнула на колени, а возникший неизвестно откуда лидер повстанцев, отключивший артефакт, посетовал, что таким манером я скорее потеряю рассудок, чем верну утраченное. Ривар что-то еще говорил, кажется, приглашал под свои знамена. Попутно называя богов-покровителей элийцев великими обманщиками и обещая раскрыть истинную сущность Элизиума. В конце концов он помог мне выбраться оттуда и исчез, напоследок заявив, что это не последняя наша встреча.

      Потом была тягостная аудиенция у Фаметеса, на которой мне прямым текстом "посоветовали" обо всем увиденном держать язык за зубами, дабы по скудоумию и непониманию великих божественных помыслов не учинить раскол среди Элиоса. Военачальник тут же напомнил про службу безопасности в качестве кнута и вручил щедрую награду-«пряник», «за усердие и нынешние усилия на благо Родины».

      И вот я сижу на крошечном островке, затерянном на задворках Бездны, швыряю камешки и пытаюсь понять, как жить дальше без цели и без надежды. Да и стоит ли вообще жить, если позади тьма, а впереди тоже света что-то не наблюдается.

      - Ну, уже вдоволь нажалел себя, несчастного, или тебе еще дать время на раздирание одежды и посыпание головы пеплом?

Слегка насмешливый приятный мужской голос заставил меня буквально подскочить на месте и совершенно неосознанно, по привычке воскликнуть:

      - Асфель побери!

Я готов был поклясться, что мгновение назад рядом никого не было, но вот он стоит, улыбаясь, импозантный незнакомец от которого так и веет силой.

      - Ладно, уговорил, поберу. Только уточни, кого и за какие прегрешения, - хохотнул тот, устраиваясь на соседнем валуне. – А то только и слышны пожелания без конкретики.

Тут до меня, наконец, дошел смысл его фразы. Стоп! Он что, серьезно…

      - Абсолютно, - ответил на так и не законченную мою мысль темный бог, - я есть я, на колени можешь не падать – не люблю этого. Итак, чего грустим? Артефакт не помог? Увы, невозможно вернуть то, чего уже нет в принципе.

      От его слов мне поплохело. Значит, всё же искусственно созданный? Этакий гомункул, результат деятельности очередной секретной лаборатории. И кому выпала честь совершить научный прорыв и суметь наделить выращенное существо разумом? Повстанцы? Балауры?

Асфель, а в том, что это был именно он, я почему-то совершенно не сомневался, мягко улыбнулся.

      - Всё проще и одновременно сложнее. История эта началась довольно давно…



Где то высоко, далеко на местном Олимпе, несколькими часами ранее. Кабинет Асфеля



      - Ты помнишь Виркеля? – неожиданно спросил Асфель после долгой паузы.

      - Знакомое имя… - Джикел задумчиво потер переносицу, - в голове вертится, кажется, там был какой-то громкий скандал с его участием, но подробности ускользают. А что?

      - «Какой-то скандал», - передразнил верховный темный бог друга и, вздохнув, добавил, - правы были древние, утверждая: «Так проходит земная слава!». Да про него языки чесали, не чета последним сплетням обо мне и этом бедном мальчике. Любимчик Неджакана, внезапно ставший любовником Триниэль, перебежавший к асмодианам и получивший под командование ее «Красную Эссию».

      - Точно! – Джикел хлопнул себя ладонью по лбу и рассмеялся. – Страж во главе легиона убийц и стрелков, да к тому же измененный элиец - такого еще не было. Все ждали бунта, но парнишка оказался настолько харизматичной личностью, что вскоре легионеры в нем души не чаяли. Как и ариэлевский «Мираж», на смерть с улыбкой бы пошли не ради высокой идеи или покровительницы, а за своим легатом. Впрочем, они и пошли. Остановили вторжение Бритры, отбросили его легион «Нугиш» за эфирный барьер, но полегли все до единого. К сожалению, это не спасло Брустхонин от заражения. Кажется, тоже предатель затесался. Или не предатель, а попавший под полный контроль Бритры, суть дела не меняет. Триниэль тогда еще в таком расстройстве была, что решила в память о них не набирать заново легион. А Неджакан заявил, что парню сильно повезло вовремя сгинуть и избежать его кары. Официально, за предательство расы, а неофициально, за украшение головы бывшего покровителя широкими ветвистыми рогами.

Бог хихикнул, вспоминая ярость своего светлого коллеги, когда тот узнал, что его протеже с его же зазнобой…

      - Но какое это имеет отношение к твоему элийцу? Виркель погиб задолго до его рождения, торжественно похоронен и даже, как я слышал, иногда является призраком на собственной могиле.

Асфель скептически хмыкнул.

      - Никогда не мог понять тех, кто побоялся слиться с сиянием эфира. Трусы, цепляющиеся за иллюзию существования. Виркель, к моему глубокому сожалению, был не таким. Не знаю, да и знать не хочу, чей там обосновался призрак и зачем выдает себя за другого, но к легату «Красной Эссии» он точно не имеет ни малейшего отношения. Впрочем, я забегаю вперед.

Бог поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и продолжил.

      - В один далеко не прекрасный день я был занят решением на тот момент животрепещущей проблемы. Все существующие варианты меня не устраивали, я злился, а тут еще и Ривар потребовал срочной встречи. Естественно, получил отказ, стал настаивать, мы разругались, но он своего добился. Здесь ему пришлось раскрыть свое инкогнито и помочь мне с просмотром вероятностей, иначе я бы не стал его даже слушать. Увы, всё это требовало времени, которого в результате и не хватило. Идея бежать и немедленно спасать любовника Триниэль энтузиазма у меня не вызвала, я попытался сразу отослать его к нашей леди Смерть с таким предложением. И только тогда обожающий таинственность Израфель признался, что шансы вытащить парня из передряги есть только у меня, а без него будущее нашего мира выглядит намного печальнее, чем могло бы быть. Так вышло, что в ряде ситуаций существует лишь одна вероятность благополучного исхода. Вот как с Каруном.

      - И ключевая фигура страж-перебежчик? – уточнил Джикел, не понимая роли элийского целителя в обрисованной другом картине.

      - Именно, - подтвердил тот и продолжил.- Как я уже говорил, время за пререканиями и разъяснениями оказалось безнадежно упущено. К моменту моего прибытия, Виркель оказался мертв, его душа не задержалась на этом плане ни единого лишнего мгновения, сразу скользнув в течение эфира. Полного фиаско можно было избежать только нырнув за ним следом и попытавшись спасти от слияния хоть что-нибудь из стремительно распадающейся личности.

      - Нет! – в ужасе воскликнул покровитель гладиаторов, слишком хорошо понимая опасность полного развоплощения, которой подвергся бы любой их них, рискнувший совершить подобный шаг.

      - Да! – эхом отозвался Асфель. – Это была моя вина, и шансы исправить ее таяли с каждым мгновением. Я потратил все свои накопители и еще столько же из отданных мне Израфелем. Увы, то, что удалось вытащить, оказалось лишь жалкими обломками, разрозненными фрагментами, не способными к самостоятельному существованию. Память, воинские навыки, часть личностных характеристик оказались безвозвратно утраченными. Но приунывший было Израфель, снова полез смотреть вероятности. Потом сразу повеселел, заявил, что всё у нас получилось и, переместив меня в одну их своих лабораторий, упросил любой ценой удерживать добытое до его возвращения. К слову, отсутствовал он недолго. Вместе с ним прибыли Маркутан и, абсолютно неожиданно для меня, Кайсинель, притащив с собой какого-то эльфа. Оба в один голос заявили, что прежнее тело получило слишком много повреждений. Восстанавливать его дело неблагодарное, энергетически слишком затратное, да и, учитывая настроения Неджакана, вообще не имеющее смысла. А тут совершенно целое, молодое, всего то провалявшееся в коме несколько лет, с какой стороны не глянь – идеальный вариант. Мне было безразлично, какую внешность получит душа Виркеля, Израфелю тем более и эта парочка маньяков от науки принялась экспериментировать в своё удовольствие. Маркутан, кроме всего прочего, поделился целительскими способностями, а Кайсинель наложил ложные воспоминания. Так появился Эрт, сирота-эльф, по легенде, давно оставивший родные края и отправившийся посмотреть мир.

      - А почему элиец?

Верховный темный бог пожал плечами.

      - Я не особо интересовался, чем они руководствовались. Да и Кайсинель решительно заявил, что к получившемуся облику когти и грива эстетически не подходят. Ты же знаешь его пунктик по поводу представлений о красоте. К сожалению, вышла промашка. Парень начал скучать по Асмодее, сам не осознавая этого. Отсюда повышенная чувствительность глаз к свету и оставшаяся из прошлой жизни привычка поминать меня по поводу и без повода. Увы, внутренний конфликт сильно затянул полное слияние души и тела. Вот и пришлось присматривать за ним, чтобы все усилия не пошли прахом.

      - Это не объясняет, почему в объятиях богинь мальчик кричал твое имя, - ехидно улыбнулся Джикел.

      - Наоборот, вполне объясняет! – сварливо буркнул Асфель, продолжая рассказ. – Практически сразу он переродился в даэва и был отправлен в Центральный храм Элизиума на церемонию окончательной инициации. Там его и приметила Ариэль, тут же затащив смазливого паренька в кровать. Все думали, что это увлечение на одну ночь. Оказалось, нет. В результате стремительная карьера в «придворном» легионе богини, принесшая бы любому другому только зависть старых легионеров и их непринятие молодого выскочки. Однако тут повторилась история с «Красной Эссией». Харизма, природное обаяние, легкий характер нового легата сделали его всеобщим любимцем. И вдруг на фоне полного благолепия случилась катастрофа. Мальчик совершенно случайно услышал то, что не предназначалось для его ушей. Неоспоримый факт договоренностей между покровителями белокрылых и лордами балауров вдребезги разбил розовые очки, через которые он к тому времени начал смотреть на жизнь. Заявив Ариэль, что молчать не станет, бедняга подписал себе смертный приговор. Но, видать, она всё же испытывала к нему какие-то чувства или просто решила, что так будет очень романтично, кто их, женщин, разберет. Парня ждала смерть от экстаза на любовном ложе. Однако я прилагал столько усилий не для того, чтобы озабоченная стерва затрахала его в угоду собственным амбициям. Повторяя одну и ту же сплетню, никто почему-то не подумал, что в том состоянии мальчик и своё имя вряд ли вспомнил бы. Без посторонней помощи.

      - Ты хочешь сказать… - и Джикел затрясся от хохота.

      - Да. Пришлось взять контроль над его телом, подкинуть парню немного энергии и буквально заставить сказать неизменное: «Асфель побери». Не моя вина, что на второе слово сил у бедолаги уже не хватило. Хе-хе. Зато получилось еще лучше задуманного! Между пикантными «О!» и «А-а!» он так эротично простонал моё имя, что оставалось только удивляться, как это нашу любительницу молодых даэвов не перекосило. Видел бы ты ее лицо в тот момент! Вообще-то я надеялся, что Ариэль перебесится, а потом придумает что-нибудь не столь радикальное, как убийство. Увы, мои надежды не оправдались. Сработал принцип «Нет человека – нет проблемы». Заодно под горячую руку попали и простые легионеры, давно уже буквально боготворившие своего легата. А во время боя с Ариссой произошла еще одна неприятность - исчезли не только последние, но и все фальшивые воспоминания. Мальчика то с Карамматиса мы вытащили, однако накладывать новые сразу было слишком рискованно – он и так балансировал между жизнью и смертью. Потом же оказалось слишком поздно.


Маленький островок где-то в Бездне. Эрт


      - И что я теперь должен делать? – признаться, вопрос дался мне с большим трудом.

      - Да что хочешь, - улыбнулся Асфель, вставая.- Это твоя жизнь, парень. Пусть и гораздо позже, чем мы ожидали, но полное слияние все-таки произошло. Угроза, что личность рассыпется при малейшей опасности миновала и в няньках ты больше не нуждаешься. Лично я этому весьма рад. И так дел по горло, а еще и за тобой присматривать, не выпуская надолго из виду, чтобы чего не случилось было слишком обременительно. Кайсинель выразил желание что-то там еще уточнить, но это совершенно другое. Думаю, по возвращении ты просто получишь перевод по службе, да удостоишься в дальнейшем от Мастера Иллюзий пары-тройки поручений. И запомни, будущее – сложная штука. Чем глубже пытаешься заглянуть, тем меньше вероятность того, что предсказанное исполнится. Это я к тому, чтобы ты не посчитал себя неуязвимым. Израфель уже не раз ошибался в своих прогнозах.

      Темный бог махнул рукой на прощание и исчез, оставив меня переваривать полученную информацию. Ну чтож, многое стало понятным, да и интерес к жизни снова проснулся. Балаурам под хвост отныне все артефакты памяти. Будущее для меня теперь интереснее прошлого. Губы тронула горькая улыбка. Виркель, говорите? Я покатал на языке это имя. Нет, Эрт мне нравилось куда больше. За спиной взметнулись крылья, легко поднявшие меня над каменистым клочком тверди, совсем недавно освященной присутствием настоящего бога. Я хихикнул. Хоть монастырь тут основывай, право слово. Так, нужно срочно успокоиться. Это всё нервное. И вообще, пора возвращаться в цитадель Тэминона, еще бы к Тиму с Нерсом сегодня забежать, а то исчез, не предупредив, когда на Карамматис собрался. Парни же волнуются.

      Я не спеша летел сквозь мрак Бездны, краем сознания отмечая знакомые ориентиры. Впервые за долгое время на душе было спокойно, светло, хоть и немного печально. А в голове вертелась услышанная когда-то давным-давно, наверное, еще в прошлой жизни песня, изумительно подходящая к настроению.

      Осколки прошлого, как снег
      Закружит ураган времен
      В ушедший день для нас навек
      Обрушен мост.
      Оставив в наших душах след
      Тьма уплывет за горизонт
      И в чистом небе вспыхнет свет
      Свет новых звезд…*

 

----------------------------------------

* Стихи в этой главе - слова из песни Эпидемии "Осколки прошлого"

[Neko 69]

21.

      Шиго-посланник переминался с ноги на ногу, бросая отчаянные взгляды на кинары, которые я демонстративно пересыпал с ладони на ладонь. Только что он принес мне срочный вызов к Юклиасу в Центральный Храм, но зачем так внезапно понадобился Верховному жрецу, говорить наотрез отказался. Мол, сходи и сам узнаешь. Ага, спасибо огромное, уже раз сходил. Сначала послали к шлюхе в кабак, потом вообще попал в смертельную ловушку. Я нахмурился, вспоминая своих ребят, столько лет лишенных возможности слиться с сиянием эфира и настроение испортилось окончательно.

      - Ладно, нет, так нет. Тем более, что может знать обычный курьер?

      Обманное движение, имитирующее желание убрать вожделенные монеты в карман, отлично простимулировало принятие правильного решения. Эльрок-преросток обиженно заверещал и всплеснул лапками.

      - Да мы знаем побольше многих! Перед тем, как послать меня с приглашением, Его Святейшество получил странное письмо от Френоса. Адресованное вам, между прочем! Уверен, вы его при встрече и получите, кярум!

Получив обещанную награду, шиго моментально исчез, а я вздохнул и начал собираться на эту трижды не нужную мне встречу.


      Юклиас с прошлого раза ничуть не изменился. Тот же хитрющий взгляд и склонность к шпионским играм. Меня впихнули в «тайную» нишу в глубине храма и только там прелат свистящим шепотом поведал о сверхсекретном послании Френоса, заставил его тут же прочесть, а потом уничтожить. Спасибо, хоть съесть не потребовал, во избежание, так сказать.

      Помятый, с одного края чуть обугленный кусок плотной бумаги ничего не прояснил, скорее наоборот, еще больше запутал. Френос настоятельно рекомендовал мне встретиться в столичной библиотеке с посланником Фелленом, причем не просто, а произнеся пароль: «Я здесь, чтобы найти утраченные воспоминания!» Вот так, ни больше и не меньше. Столько лет биться головой в закрытую дверь, а, оказывается, нужно было просто подойти и сказать. И сразу все расскажут. Интересно, насколько версия Френоса совпадет с тем, что мне Асфель говорил? Впрочем, стоило проявить крайнюю степень заинтересованности, чтобы не вызывать подозрений. Я горячо поблагодарил Юклеаса и чуть не вприпрыжку умчался в Хранилище Знаний, как пафосно называли склад пыльных свитков молодые даэвы, едва попавшие сюда из своих глухих деревень.

      Посланник Феллен оказался высокомерным и раздражительным донельзя. Окинув меня презрительным взглядом, он процедил сквозь зубы:

      - Пожалуйста, потише. Это все-таки библиотека, а не хлев! Ну, что вы хотели? И побыстрее, у меня нет времени заниматься всякой ерундой. Если еще не решили, зачем пришли, то поищите какую-нибудь книгу, раз уж оказались здесь.

      Я сделал глаза, словно у эльрока, когда тот справляет большую нужду и, подмигивая с самым многозначительным видом, чуть ли не по слогам произнес кодовую фразу. Переигрывал, признаться, ужасно. Но не мог отказать себе в удовольствии хоть таким образом высмеять их шпиономанию. Однако мои старания прошли втуне. Феллен закатил глаза и с пафосом настоящего фанатика толкнул небольшую речь про судьбу всей Атреи, разумеется, зависящую исключительно от меня. Затем сунул в руку небольшой пенал, обтянутый узорчатым шелком и перевязанный затейливым шнуром с солидной печатью. Ага, следующий «объект» мастер порталов Фоллидус, которому эту игрушку и следовало передать. Хорошо, схожу к привратнику.

      Фоллидус, всегда производящий впечатление спокойного и рассудительного дядьки, от вида пенала чуть не прослезился.

      - Это же… можете ничего не говорить! У вас есть пропуск, и перемещение состоится по первому слову!

Да что происходит, Асфель подери! Массовое помешательство? Какое перемещение, куда?

      Я нервно тряхнул головой, привратник же истолковал это, как выражение согласия. Мгновенное головокружение и вот я уже в незнакомом ухоженном городке. По инерции сделал пару шагов вперед и схватился за виски. Перед глазами замелькали картины битв, уши заложило от грохота и криков. Нахлынувшая дурнота швырнула на колени. Мозг, казалось, сейчас взорвется от видений. А потом сознание растворилось в спасительной тьме.

Истар. Главная площадь

      - Эй, ты кто?

Рослый стражник бросился к ужасно подозрительному типу, решительно шагнувшему к охраняемому объекту. Но незнакомец вдруг вскрикнул и сломанной куклой свалился на землю.

      - Что случилось? - Напарница подоспела очень вовремя.
      - Не знаю, он хотел подойти к осколку башни Вечности, а потом… вот…
      - Подними его, потащим в тюрьму, там разберутся!

Отличное решение. Пусть начальство и разбирается. Ловкие пальцы обшарили карманы нарушителя спокойствия. Нельзя терять бдительность, вдруг там бомба?

      - Сколько? – Напрочь прагматичная коллега смотрела, прищурив глаза, словно прицеливаясь.
      - Не густо, но с миру по нитке, бедным стражникам на обед и наскребется.

      Она засмеялась, подхватывая безвольное тело с другой стороны и парочка удалилась в сторону городских казематов, не обращая внимание на внимательно следящего за ними наблюдателя.

Эрт

      Лежать было очень жестко и неудобно. К тому же затекла рука и казалось, что тысячи иголок впиваются в плоть. Я застонал, открывая глаза. Так, так, плиты пола холодные грязные, местами выщербленные, видать, ухода не знали со времен строительства. Ну и куда меня занесло на этот раз? Ох ты ж, фирять ваши коляски, как говорил один хороший друг. Снова тюрьма? Не смешно. Тело мое, это радует. А вот посоха нет. Плохо. Но, похоже, меня сюда не для запретных боев бросили.

      Маленькая загаженная камера буквально забита орудиями пыток. Кладовка палача? Или в местных казематах магистр боли приходит лично к каждому заключенному? Так сказать, с доставкой на дом. Хотя было стойкое подозрение, что весь этот реквизит должен создавать у пленника соответствующий настрой еще до того, как ему начнут задавать вопросы.

      Асфель и Тьма, даже присесть некуда! На залитые засохшей кровью нары с торчащими из досок ржавыми кандалами умащиваться совершенно не хотелось. Я нашел у стены местечко почище, и начал размышлять, что слишком уж часто для добропорядочного даэва попадаю в застенки. Наверное, пора делать соответствующую татуировку, которыми так гордятся опытные сидельцы. И учить блатной сленг с песнями. Хотя нет, песню, правда, одну, я уже знаю. Ее часто пел в Тольбасе местный пьянчужка, утверждая, что она чуть ли не тюремная классика. Самое время исполнить, а то создается впечатление, что про меня забыли.

      Откинув со лба непослушные волосы, я возвел очи горе и проникновенно затянул, стараясь как можно точнее копировать манеру исполнения мэтра, с обязательным повторением двух последних строк каждого куплета:

По льдистым степям Белуслана
Где водится нежить в горах,
Бродяга, судьбу проклиная,
Тащился с щитом на плечах.

Бродяга, судьбу проклиная,
Тащился с щитом на плечах.

Набедренники нефилимов,
Кольчужные с кучей заплат,
Шапчонка на нём ремоделка
И с дохлого закла халат.

Шапчонка на нём ремоделка
И с дохлого закла халат.

Бежал из тюрьмы тёмной ночью,
У асмов за правду страдал. -
Идти дальше нет больше мочи,
И в рифт свой опять не попал.

Идти дальше нет больше мочи,
И в рифт свой опять не попал.

Он к нужному месту подходит.
На камень садится и ждет,
И грустную песню заводит -
Про Элиос что-то поёт.

И грустную песню заводит -
Про Элиос что-то поёт.

Разлом появился и ганкать
Навстречу родимая мать,
„Ах, здравствуй, ах, здравствуй, маманя,
Здоров ли отец мой и брат?"

„Ах, здравствуй, ах, здравствуй, маманя,
Здоров ли отец мой и брат?"

„Отец твой в Брустх0нине в Адме,
Вампиром поганым сидит,
А брат твой давно уже в Бездне,
Унфестом костями гремит.

А брат твой давно уже в Бездне,
Унфестом костями гремит.*

      Там было еще много куплетов про жену и выводок детей, которых стоило навестить, пока те не померли: перерождение в даэва одного из супругов - жестокая штука для уже сложившихся семей. В общем, текст давил на жалость, эхо металось в пустом коридоре, отделенном от камеры мощной решеткой, а я блажил, что есть мочи. Настолько увлекся – даже момент появления рядом страдальчески морщащийся Веды пропустил.

      - Не нужно так волноваться, - подала она голос, улучив паузу в исполнении. – Знаю, здесь не совсем приятное место, но ты в безопасности. Не уверена, помнишь ли меня, я – Веда, посланница Ариэль.

      Да помню, помню, такую тварь тяжело забыть. Вечно лезла богине, как говорится, без мыла в задницу. На задних лапках танцевала, выклянчивая местечко потеплее. Надо же, пристроилась таки. Хотя, синекура тут или ссылка, еще не знаю.

      - Ты не почувствовал никаких изменений в теле, оказавшись перед обломком башни Вечности? Или особенную силу? Ничего такого?

      Продолжила жадно расспрашивать местная начальница, едва дождавшись отрицательного жеста. Думает, что я вместе с памятью и разума лишился? Начну первой встречной изливать душу? Хотя почему бы и не показать лояльность.

      - Это было странное видение. Битва… Все взрывалось… Крики… Они сводили с ума. Жуткий вой, сгораемых заживо!

      Добавив патетики в голос, на разные лады повторил про вопли, разбившие мою хрупкую детскую психику и страшные взрывы. Когда начал по третьему или четвертому кругу, та махнула рукой.

      - Достаточно. Главное, что обломок башни отреагировал на тебя, Эрт. Он – самое важное, что тут есть. Мне необходимо посоветоваться, а ты можешь пока осмотреть Святилище. Дверь я оставлю открытой, оружие вернут стражники на выходе. Жду у себя через час и помни, за тобой постоянно наблюдают. Надеюсь, причин возвращаться в эту темницу у тебя больше не будет.

      Веда исчезла, переместившись мгновенным порталом, а я поднялся и, не особо надеясь на результат, пнул решетку. Как ни странно, та со скрипом отошла в сторону. И где в этой богадельне охрана?


      Седой тюремщик, кроме посоха, на прощанье, немного смущаясь, сунул мне увесистый сверток.

      - Душевно поешь, даэв. Ребята расчувствовались, сто лет уже ее не слышали – молодежь не чтит традиции, забывает старые песни, а тут, как бальзам на душу: полный вариант, без сокращений, еще и так шикарно исполненный. Словно в прежние времена вернулись. Эх, да что там! Вот, возьми, не побрезгуй – собрали по мелочи, на первое время хватит. Сюда же кого притаскивают, так уже начисто обобранными – патрульные совсем совесть потеряли.

      Я поблагодарил, принимая подношение, пообещал заходить при случае, а если еще раз закроют, не отлынивая исполнять весь классический репертуар. Говорить, что кроме «Бродяги» больше ничего не знаю, не стал – зачем старика расстраивать? Он здесь, наверное, еще до Катаклизма служил. А оказавшись на улице, проверил содержимое карманов. Мда, даже медного кинара не оставили. Невдалеке виднелся сквер, в котором я и расположился. С удовольствием съел пирожки и несколько бутербродов, завернутых мне тюремщиками, пересыпал в куб горстку монет, заботливо положенных в потертый кошелек. Пожалуй, пора снова повидаться с ручной шавкой Ариэль.

      Веда восседала на монументальном сооружении, так любимом служителями Храма Кайсинеля. И попробуй только вякнуть крамольное «трон»! Рабочее кресло, никак иначе. Разводить политесы она не стала, с ходу заявив, что надеется на помощь в изучении первого обломка башни Вечности – той каменюки, рядом с которой нашли мое бессознательное тело. Мол, между мной и им в тот момент установилась мистическая связь. Этим нужно воспользоваться. Так, что прямо сейчас могу и начинать. Главное, с отчетами не затягивать.

      Ах, я вам, значит, нужен? Отлично! Тогда верните деньги. Что значит, какие? Украденные городским патрулем, доставившим меня в тюрьму.

      Веда нахмурилась, и через несколько минут перед ней переминалась с ноги на ногу нагловатого вида парочка. Парень и девушка в облегченных латах стражников. Услышав, что от них требуется, они приуныли, но отпираться не стали. Мол, изъятые ценности как раз несли сдавать на хранение, все по протоколу, никакой крамолы. Да? Я демонстративно пересчитал сумму и заявил, что было гораздо больше. Ровно в десять раз, извольте вернуть, ворюги. Их вытянувшиеся лица, признаться, принесли мне хоть и мелочное, но вполне искреннее удовлетворение. Не ждали? Привыкли безнаказанно запускать руки в чужие карманы. За что боролись, дорогуши, на то и напоролись. Парочка едва не подавилась от моей наглости, однако все их возмущения так и остались невысказанными. Веда разве что не испепелила незадачливых патрульных взглядом, рявкнув:

      - Вернуть!

Причем таким тоном, что мне самому захотелось вывернуть к ее ногам карманы.

      - Мы еще встретимся на узкой дорожке, - прошипел, передавая деньги, парень.
      - Буду ждать, - я обворожительно улыбнулся ему в ответ.

      Разжиревшая в местной синекуре стража для меня опасности не представляла. А осколок Башни? Ну, посижу рядом с умным видом, как я его еще изучать стану? Лизать, что ли? Или посохом колотить?


      Демонстрируя лояльность и трудовой энтузиазм, я после аудиенции сразу отправился на Центральную площадь Святилища. Делать все равно было больше нечего, а там вокруг обломка разбили настоящий парк с фонтаном, шелковистой травой и экзотическими цветущими деревьями. Вот как раз в тенечке и поизучаю, валяясь на травке. Не заснуть бы только. Следом шаг в шаг топал Адор, управляющий Храмом. Официально – чтобы дать распоряжение охране пропускать в любое время дня и ночи к объекту нового сотрудника, а неофициально, естественно, шпионить и докладывать посланнице верховной богини, чем занят странный даэв. Ну и пусть, мне он ничуть не мешал. Работая на публику, я обошел вокруг обломка, торжественно возложил на него руки и нараспев проговорил редкое асмодианское ругательство. Чем не древнее заклинание? Очень точное, между прочим, и затейливое в смысле способа спаривания родни того, кому адресовалось.

      Камень оказался неожиданно теплым и, казалось, слегка вибрировал от распирающей его силы. Асфель побери! То ли ругаться в этом месте не стоило, то ли звезды так сошлись. Едва отзвучали последние слова, как раздался басовитый гул, и меня мгновенно затянуло в неожиданно активировавшийся портал, который я искренне считал декоративным украшением. Последнее, что я увидел, было вытянувшееся от удивления лицо отброшенного далеко в сторону Адора.

 

--------------------------------------------

* стихи здесь - моя переделка русской народной песни "По диким степям Забайкалья"

[Neko 69]

22.

      Тааак, не тюрьма, уже радует. Плиты пола, сделанные из странного иссиня-черного камня, прочерчивали затейливые бороздки, по которым в определенном порядке пробегали яркие сполохи. Красиво, ничего не скажешь, но когда прямо под ногами промелькнул этакий декоративный разряд молнии, признаюсь честно, испугался. Шарахнулся в сторону, выхватил, слава Асфелю, оставшийся со мной верный посох и приготовился отражать атаку. Только через несколько минут, понаблюдав за обстановкой, убрал оружие и, мысленно усмехнувшись собственной дикости, отправился на поиски выхода. Да уж, словно деревенщина от магического светильника отпрыгнул. Стыдобище!

      Распекать себя за почти несуществующую вину было намного удобнее, чем ломать голову, в какие неприятности я вляпался на этот раз и смогу ли выбраться из странного лабиринта. Наконец, коридор закончился внушительной комнатой, почему-то идеально круглой формы, в центре которой висел в воздухе маленький гуманоид, очень похожий на смотрителя артефакта памяти с острова Руг Буг.

      И снова я допустил ошибку. Вместо того чтобы степенно появиться из тупикового коридора, выскочил, словно шиго на звон кинар.

      - Я занят, не трогайте меня. Вы вообще кто? – начал возмущаться гуманоид, заметив, что его уединение нарушено.- Бо-бо. Как вы попали сюда? Здесь хранятся важные записи Башни Айона. Выметайтесь отсюда, даэв!

      Да с превеликим удовольствием, только кто бы обратную дорогу показал. По мере моего приближения, паника у малыша нарастала, пока не прорвалась наружу отчаянным воплем:

      - Стража! Здесь какой-то подозрительный даэв!

      После чего, не опускаясь на землю, он метнулся к дальней стене и скрылся в коридоре, абсолютно таком же, как только что мной покинутый. Позволить сбежать потенциальному информатору я не мог, поэтому, бросился следом. Но не тут то было. Три мощные фигуры полностью перекрыли выход. Ладно, пусть не мелкий, так хоть они расскажут мне про это место и дорогу домой. Однако, диалога не получилось. Стражники упорно молчали, а стоило подойти чуть ближе, выхватили оружие и напали. Асфель подери! Да это же те самые искусственно выращенные, которых чуть не поточно штампуют лаборатории повстанцев и шиго. Идеальный охранник, ни капли мысли, одни рефлексы.

      Разделаться с ними труда не составило. Я оглядел комнату. Мда… Куски плоти, части доспехов валялись в живописном беспорядке в лужах крови. Намусорил, каюсь. Но убирать за собой не буду, а то «Бо-бо» сбежит. Эх, вперед, за летающим кроликом!

      Коридоры, комнаты, снова коридоры. Оставленные за спиной покрошенные «Хранители библиотеки», а впереди улепетывающий ответ на множащиеся вопросы. Библиотека, ха! Я сначала тоже купился на эту обманку. Комнаты по кругу были оборудованы встроенными шкафами, забитыми книгами в полтора моих роста величиной. Массивные тома на нижних полках то слегка выдвигались, словно приглашая приобщиться к хранящейся в них мудрости, то снова втягивались на прежнее место. После очередного боя я таки не выдержал и попытался достать приглянувшийся том. Тщетно. Тисненый золотом корешок дразняще ездил туда-сюда, не обращая на мои старания никакого внимания. Хорошо, как сказал один знакомый, добрым словом и булавой можно добиться куда б0льшего, чем просто добрым словом. Булавы у меня не оказалось – это Тим приверженец классики во взглядах на вооружение целителя, а я бунтарь и маргинал, ломающий стереотипы, как выразился друг во время очередного жаркого спора, вызванного категорическим несовпадением точек зрения. Ну и ладно, ее прекрасно заменил посох. Увы и ах, никаких мудрых слов в выдранной с мясом с полки книге не оказалось. Бутафорская обложка, а внутри механизм, связанный с выходящими из стены рычагами. Игрушка, обманка, только время зря потратил. Пользуясь нижним рядом, как ступенькой, дотянулся до полки выше. А там вообще просто спаянные между собой декоративные элементы, разрисованные под плотно стоящие тома. Ну и где твои важные записи, а, летающий кролик?

      Гуманоид обнаружился в очередной комнате. Понадеявшись на толпу охраны, он спокойно протирал от пыли небольшой свиток, установленный на вертикальной подставке рядом с фальшивыми полками. Увидев меня, летун заметался, заверещал:

      - Бо-бо. Я просто храню эти записи. Я ничего не знаю. Не спрашивайте! И больше не приходите!

      А потом снова ударился в бега. И о каких же записях речь? Я подошел и развернул свиток. Хм, похоже, об этих. Интересно, что же тут такого секретного? По мере чтения, моё лицо вытягивалось, а челюсть давно и прочно обосновалась на полу.

      «И растрогался Айон, и осветил Атрею своим божественным светом.
И спустился с небес светлокрылый Страж Атреи, и нес он волю Айона.
И дрогнули балауры, узрев его ослепительный свет.
А Стража Атреи, вселившего ужас в их сердца, прозвали Высшим даэвом»

      Что за бред? О ком тут вообще упоминается с таким пиететом? Ага, вот пояснение на полях. «Двенадцать богов были призваны всего лишь на помощь Стражу Атреи». Я вытер внезапно вспотевший лоб, затем еще раз внимательно осмотрел свиток. Выглядит достаточно древним, но искусственно состарен или, и правда, написан во времена Катаклизма, так с ходу сказать затруднительно. Чернила выгорели, стилистика той эпохи.

Хм, а что тут говорится про нарушенное перемирие?

      «На один день было объявлено перемирие, и обе стороны явились на переговоры.
Все шло своим чередом. По знаку Стража Атреи армия людей и даэвов окружила Башню Вечности, и земля задрожала от их возгласов.
А в небесах началась ожесточенная битва богов и лордов балауров»

      Вот оно как! Не Бритра, оказывается, не пойми с чего нарушил все договоренности, а наш сиятельный Высший даэв довольно странно представлял себе понятие «перемирие», отчаянно путая его с «заманить в ловушку и накрыть одним ударом». Ну что же, вполне логично. Только наивностью и излишней доверчивостью балауры не страдали и «великолепный» план провалился с треском. Я нахмурился. Треск провала вышел треском разваливающейся Башни Вечности.

Непроизвольно дернув рукой, отмотал довольно приличный кусок. Может, оно и к лучшему. Подробный рассказ про глупость командующего при полном попустительстве Двенадцати, читать не хотелось. Однако первая же фраза нового отрывка повергла в настоящий шок. «Как-то раз Израфель, прохаживаясь по Башне Вечности, обнаружил невиданный ранее артефакт». Дааа, никто про него не знал, а тут жуликоватый Ривар вот так ходил-бродил и обнаружил. Как там в старом анекдоте? Шел, нашел – насилу ушел! Хотел отдать, но не догнали. Потом почему-то этот артефакт назовут Реликвией Сиэли, с чего бы вдруг, не подскажете? Не подсказали, зато снова удивили.

      «Решив, что артефакт поможет одолеть балауров, Израфель предложил Высшему даэву и другим богам использовать его, чтобы навсегда разбить врагов и одержать победу в войне.
Страж Атреи доверился Служителю Вечности и согласился с его планом. Он не знал, что настоящей целью Израфеля было не одолеть балауров. На самом деле тот собирался уничтожить все живое и стать богом нового мира - единственным богом»


      Единственным богом и единственным живым. Зачем править мертвым куском камня, я так и не понял. Видать, не дозрел пока до божественной логики. Хотя Ривара сумасшедшим тоже не считаю, в отличие от неизвестного писаки-историка.

      «Едва началась битва, Израфель, затаившийся в Башне Айона, прикоснулся к артефакту, и тот начал набирать силу. Но когда энергия почти наполнила артефакт, за спиной Израфеля возникла тень Фрегиона, который с самого начала заподозрил неладное. Чтобы не дать богам одержать победу над балаурами, Фрегион уничтожил артефакт. При его разрушении вся накопленная энергия взорвалась. Взрыв разрушил центральную часть Башни Айона, и энергия Атреи стала утекать»

      Все страньше и страньше, как говорила героиня одной детской книжки. Фрегион-то как в Башне оказался, и еще так вовремя, что практически спас мир от порабощения? Тоже случайно мимо проходил около хранилища артефакта? Да и Ривар в образе Темного Властелина совершенно не воспринимался. Дальнейшее повествование оказалось сплошь пафосным, а по содержанию вполне ожидаемым. Сиятельный Страж боролся, боролся, но почти помер от натуги. Сиэль, плюнув на разваливающийся мир, поступила по классике дамских романов. «Она посмотрела в его глаза, наполненные болью, и при помощи своей силы остановила время внутри барьера» Понятное дело, силы же немерено, девать некуда, а тут такой красавчик загибается. Прямо Спящий Принц получился. Куда потом делась сама Сиэль и где тело туповатого Стража, история умолчала. Зато в конце начертали обязательное пророчество, мол, когда Атрея вновь окажется под угрозой и понадобится великий герой, Страж вернется и доспасает то, что не успел раньше. Угу, один нюанс, Атрея под угрозой постоянно со времен Катаклизма. Или предполагается нечто более грандиозное?

      Я сплюнул на пол и поплелся ко входу в очередной коридор, вслед за мелким паникером. Кажется, у него на одежде была табличка с именем. Рейбо. Хотя, возможно, это не имя, а что-то другое. В голове не укладывалось, кому понадобилось настолько извратить историю. И зачем я только стал читать тот бред? Пара боев с «Хранителями библиотеки», набитой муляжами книг, немного отвлекла меня от печальных размышлений. И вот он, последний зал. Лабиринт пройден, летун неизвестно куда исчез, а подопытная мышь добралась до конечной точки маршрута.

      Воздух замерцал, пошел рябью, словно в жару над раскаленными камнями и передо мной появился настолько прекрасный парень, что будь я девушкой, уже выпрыгивал бы из трусов, давясь слюной. Совершенное лицо, крепкое тело, едва прикрытое легким шелком одежды, глубокий проникновенный голос. Хорош, ничего не скажешь, просто идеал, Асфель тебя побери. Ну и чего тебе от меня нужно, красавчик?

      - Вы помните меня? Судя по выражению вашего лица, нет…

      Прямо дежа вю. Почти слово в слово с речью Икароникса, когда меня его подстилка закинула на тот остров в Бездне. Неужели и тут ловушка? Ну же, вякни, что мы служили вместе, а потом я тебя за чем-то важным послал. Нет? Не угадал, он не стал размениваться на мелочи, перейдя сразу к главному.

      - Чтож, сразимся. Может быть, это освежит вам память…

      А что, отличный способ лечить амнезию. Треснуть чем-то тяжелым по голове. Или пациент всё сразу вспомнит, или забудет, что вообще чем-то там страдал.

      Бой оказался не особо тяжелым. Парнишка, скорее, пытался демонстрировать свои возможности перевоплощения, четырежды меняя ипостась. Начинали мы драться коллегами, потом, пока я замер в неком подобии стазиса, красавчик превратился в лучника. Затем был воин и, наконец, маг. Получив люлей во всех образах, он взмыл под потолок и оттуда громовым голосом возвестил, что пришло время самой-самой окончательной сакраментальной правды. Если и не помню своего прошлого, то найдется тот, кто мне о нем расскажет. Говорить, что уже нашелся и кивать на Асфеля я, разумеется, не стал. А мой недавний противник, торжественно изрек, что тот самый тупой Страж Атреи, у которого, по идее, боги должны служить на побегушках – это я и есть. И отныне моя задача спасти мир. А что? Да ерунда, сейчас вот только шнурки поглажу и спасу еще до ужина.

      Ох, зря я отвлекся на сарказм, зря. Парящее в вышине чудо запустило в меня огромным сгустком энергии и ни уклониться, ни что-либо противопоставить стремительно несущейся навстречу синей шаровой молнии, я не успел. Тело пронзила запредельная боль, пол оказался ожидаемо жестким и холодным, только спасительная тьма на этот раз не избавила от страданий. Время остановилось. Сознание едва держалось в сотрясаемом судорогами «мясном гробу», превратившемся в орудие изощренных пыток. Каждая клеточка плоти, казалось, стала источником дикой всепоглощающей боли. Уши заложило от собственных криков, перед глазами плавала кровавая муть. И это длилось вечность.

      Бух, бух, бух… Какой странный звук. Кто-то марширует рядом? А, нет, это кровь в ушах стучит. И пол теперь угольно-черный, без всяких сполохов. Ну, все правильно, эксперимент закончен, зачем тратить энергию впустую. Со стоном я встал на четвереньки, пошарил вокруг рукой, дотянулся до посоха и, опираясь на него, как древний старик, принял вертикальное положение. Пальцы дрожали, магической энергии не осталось ни капли и недавнего собеседника тоже не видать. Высший даэв, говорите? А где мои суперспособности тогда? Ой, ну кто за язык тянул? Сказано же – бойтесь своих желаний, ибо они могут исполниться. Тело дернулось, будто от удара молнии и мгновенно продемонстрировало мне все четыре трансформации. Ага, понятно. Большое спасибо.

      Ненавижу эту суку. Впрочем, ее хозяйку тоже. Я про Веду и Ариэль, если кто не понял. «Ах, нам так нужна твоя помощь в изучении обломка Башни!» Три раза ха-ха. А эта жалкая имитация секретной библиотеки? Хотя, под влиянием гипнограммы, я не должен был вообще замечать нестыковок. Моя благодарность, Асфель! Бить поклоны в благодарственной молитве не буду – помню, ты не любишь этого. Но за то, что прикрыл разум бедного элийского целителя, весьма признателен. А Фрегион красава. Умудрился в историю о Страже Атреи вписать и своё имя, причем далеко не на последних ролях. Впрочем, возможно этот нюанс был частью оплаты. Не знаю, да и знать не хочу.

      Не понимаете о чем я? Ну, что вы в самом то деле? Как думаете, кто победил в войне, закончившейся грандиозным Катаклизмом? Да-да, уже победил. Балауры? Даэвы? Не смешите мои тапочки! Мерзкие някающие шиго! Именно они ставят теперь на нас свои эксперименты, а лучший менталист Атреи, с легкостью по приколу в свое время воздействием на разум подчинивший кралов и оборотней, пишет им по заказу гипнограммы. Увы, даже Фрегион оказался бессилен противостоять эльрокам-переросткам. Интересно, что станет спусковым крючком активации внушенной программы? Какое-нибудь особое слово? Или вид предмета? Я представил себе толпы даэвов, верящих в то, что именно они и есть великие Стражи Атреи, и им нужно прямо сейчас бежать спасать мир, и содрогнулся. А навстречу, в продолжение сюжета, бодро несутся балауры, так же свято верящие в свою собственную исключительность. Бадабум! Всё, никакого артефакта не понадобится. Останутся только шиго и их искусственно выращенные безмолвные рабы.

      Ладно, раздирать одежды и посыпать голову пеплом потом буду. А сейчас пора возвращаться, вон и портал приглашающе сверкает. Веда же не зря меня в тюрьме подробно расспрашивала. Хотела узнать, какую стадию я прошел – настройку на камень, перекидывающий сюда, или уже полной трансформации тела, успев посетить это милое местечко. А то слишком затратно посылать по второму разу. Не стану заставлять ее ждать. Не забыть бы только высокомерно поглядывать на эту куклу – я же не кто-нибудь, а Страж Атреи, мне боги завтрак в постель должны приносить по табелю о рангах. Несколько нервно хихикнув, вспомнив кое-какие моменты, касающиеся меня и двух богинь, я шагнул в портал.

 

---------------------------------------------

 

На этом, собственно, всё.

[_Mr_Lotus_ 59]

В 24.10.2020 в 19:45, Neko сказал:

Увы, на форуме нет раздела типа флудилки, поэтому оставлю это здесь. Небольшой рассказ по мотивам элийского квеста "Расчет Венес"

 

Элийские рассказы. Костюм

 

1.

 

      В приемной главнокомандующего Фаметеса было, как обычно, многолюдно. Толпились просители, мотались туда-сюда, как наскипидаренные адъютанты, сжимая в руках светло-серые папки с бумагами, на которых красовались исключительно грифы «Секретно» и «Совершенно секретно». Приказы, циркуляры, отчеты изредка перемежались действительно важными донесениями, но ежедневная суматоха в большинстве случаев порождалась банальной бюрократией. А шнырять с видом загруженного по самую макушку ответственного работника ведь куда приятней, чем воевать в Бездне. За теплые местечки держались не только руками-ногами, но и зубами.

      Фаметес, разумеется, был в курсе кадровых манипуляций, однако не вмешивался. Просто не позволял сожрать и выжить нескольких толковых, но совершенно неродовитых штабистов, которым приходилось работать, как говорится, «за себя и за того парня». Одним из таких выходцев с низов был и его личный секретарь, в данный момент неодобрительно разглядывающий очередного посетителя, желающего предстать пред светлые очи главнокомандующего.

      Смертельно уставший даэв в изрядно пропыленной одежде, казалось, держался на ногах лишь усилием воли. Однако взгляд льдисто-синих глаз, требовательный, но одновременно надменно-отстраненный, заставлял забыть и про осунувшееся лицо незнакомца, и про неуместность являться на прием к столь большому начальнику, как Фаметес, грязным бродягой. Хотелось вскочить, вытянуться во фрунт и броситься исполнять приказы этого странного типа. Да уж, парень явно привык повелевать. Его бы отмыть, приодеть – все столичные аристократы рядом показались бы провинциалами. Секретарь отметил и удивительно совершенные черты лица с, пожалуй, немного тонковатыми губами, и густую гриву иссиня-черных волос, небрежно затянутую в высокий хвост, и длинные, слишком изящные, как для мужчины пальцы. Явно не мечом привык размахивать. Маг? Похоже. Те тоже отличаются хрупким сложением. Только почему без оружия? Ни орба на запястье, ни гримуара в руках.

      - Хватит на меня пялиться! – в приятном голосе явно слышались стальные нотки. – Я не для того спешил, как мог, чтобы терять время, развлекая скучающих бездельников. Доложите, наконец, о моем прибытии!

      На стол лег официальный бланк с алой полосой срочного вызова. Умудренный жизнью секретарь, не сорвался с места, как, вероятнее всего, ожидал визитер, а внимательно осмотрел предъявленную бумагу. Специальных отметок не было. Всё понятно. Пошли в провинцию обычный вызов, загруженные делами даэвы разве что через месяц про него вспомнят и то хорошо. А вот срочный совершенно другое дело. Надо ехать, раз начальство вызывает. Только срочный срочному рознь. Именно этот ничего особенного собой не представлял. Перестраховка, чтоб с прибытием не тянули. Да и то, судя по дате отправки, получатель явно не торопился. «Спешил, как мог», - вспомнились слова даэва. Да-да, конечно. Только верится слабо.

      Секретарь раскрыл толстенную книгу, быстро нашел по номеру документа имя посетителя и сам себе довольно кивнул.

      - Вас вызвали на церемонию награждения, которая состоится через три дня в Центральном Храме. Распишитесь вот здесь, что с приказом ознакомлены.

      Он развернул страницу к даэву и ткнул пальцем в соответствующую графу.

      - И здесь, что полагающееся довольствие получено.

      Поверх первой бухнулась вторая книга и кошелек с кинарами, опечатанный казначейством.

      - Да, примите мой совет, в следующий раз перед приходом в штаб найдите время привести себя в порядок.

      Незнакомец ожег его яростным взглядом, но ничего ответить не успел – дверь в кабинет начальства распахнулась, и на пороге появился довольный жизнью Фаметес. Быстро осмотрел приемную, затем кивнул секретарю:

      - До вечера меня ни для кого нет. Пусть хоть Дерадикон на пороге приземлится или Бритра придет на прием записываться – ни для кого! Ясно?

      - Так точно! – бодро ответит тот, демонстрируя служебное рвение.

      А нахальный провинциал, воспользовавшись моментом, тут же оказался рядом с военачальником.

      - Меня выдернули в столицу срочным вызовом…

Фаметес, оценив вид парня, тут же перебил его, отрывисто бросив:

      - Имя!

      Достал блокнот, полистал, затем, не найдя в собственных списках означенного даэва, захлопнул и, убирая в карман, властно махнул рукой в сторону секретаря:

      - К нему, он всё решит!

      Массивная дверь, обитая дорогой кожей, закрылась, из-за нее раздалось приглушенное гудение личного портала. Посетители потянулись к выходу, и вскоре в приемной остались только двое - штабист и шатающийся от усталости даэв, все еще сверлящий взглядом несчастную дверь, за которой скрылся военачальник.

      Секретарь кашлянул, привлекая к себе внимание, потом демонстративно постучал ногтем по раскрытым учетным книгам. До едва держащегося на ногах даэва, наконец, начал доходить смысл сложившейся ситуации. Зло схватив перо, он отрывисто черкнул свою роспись, выпрямился, собираясь уйти и тут в приемную ворвался запыхавшийся шиго. Умоляюще взглянув на начинающего заводиться даэва, эльрок-переросток, с надеждой спросил, не забыв по привычке пару ряз някнуть:

      - Господин Дариус?

      Дождавшись утвердительного кивка, достал изрядно потрепанный конверт и вручил его адресату со вздохом облегчения.

      - Наконец-то мы нашли вас, кярум! Это письмо где только не побывало, путешествуя по вашим следам! Пользуйтесь службой «Курьерской доставки шиго»! Гарантии качества и опыт работы со времен Катаклизма!

      Не слушая рекламные лозунги ожидающего чаевых хвостатого хитреца, парень быстро вскрыл конверт, пробежал глазами по неровным строчкам, теснящимся на сероватом листке дешевой бумаги, которой снабжали лавки всех воинских частей Элиоса, сдавленно вскрикнул, дернулся, вроде собираясь куда-то бежать, но тут же замер на месте, когда увидел дату в конце послания. Сжал ладони в кулаки, сминая несчастное письмо, даже не прошептал, а простонал:

      - Поздно! Слишком поздно!

      И тут произошло то, что потом долго являлось секретарю грозного военачальника в самых ужасных кошмарах. Зрачки провинциального даэва сжались в две крошечные почти неразличимые точки, радужка выцвела, став ослепительно-белой и засияла сводящим с ума дьявольским светом.

      На заре своей карьеры, штабисту довелось как-то столкнуться с асмодианами. Их горящие в боевом трансе алым глаза до сегодняшнего дня казались бедолаге самым страшным зрелищем в жизни. Но теперь они ассоциировались с добрыми огоньками праздничной гирлянды. Шиго, громко някнув, моментально исчез, а секретарь, к своему огромному сожалению, не обладающий способностями хвостатых проныр, рухнул в кресло, молясь всем богам, чтобы кошмар поскорее закончился.

      Взгляд обезумевшего даэва метался по приемной, словно кого-то выискивая и каждый раз, когда касался секретаря, того охватывала леденящая запредельная жуть. Казалось, душа расстается с телом и летит в поток эфира. Ощутимо пахнуло смертью, а затем всё внезапно стало прежним. Странный парень, пошатываясь, побрел к выходу и через некоторое время, показавшееся штабисту вечностью, исчез за дверью. Секретарь облегченно вздохнул, вытер со лба холодный пот, с радостью убедился, что штаны остались сухими, и дрожащими руками достав из потайного ящика стола бутылку, жадно присосался к горлышку, глотая весьма крепкое пойло, словно простую воду.

 

2.

 

Полугодом ранее
 

      Иголка споро летала в ловких пальцах. На улице давно ночь, но девушка всё никак не могла остановиться и отложить работу до утра.

      - Еще немного, только пару завитков вышью и на сегодня достаточно. Да! Нужно обязательно закончить эту часть мотива…

      Рукодельница на миг замерла, ее глаза затуманились, губы сложились «сердечком» и чуть вытянулись вперед, словно для поцелуя. Ничто не сравнится с одеждой, сшитой своими руками! В этом наряде Майерс будет просто неотразим. Он и так редкостный красавчик, а уж когда наденет ее подарок, то даже богов затмит. Нельзя подобное думать, грешно! Но как же сладко представлять любимого! Его орехового цвета глаза, с лукавыми искорками; вечно растрепанные каштановые волосы до плеч; сами эти плечи…

      Девушка нежно провела ладонью по ткани. Всего на миг, но ей показалось, что рука касается горячего тела, затянутого в роскошный костюм. Вздымается в такт дыханию грудь, натренированные мышцы так приятно прощупываются под мягким шелком!

      - Венес, девочка моя, ложись спать! Нельзя же настолько изводить себя!

Голос матери мгновенно развеял очарование грез.

      - Иду, только…
      - Никаких только, знаю я тебя – снова до утра провозишься. И куда спешишь? Успеваешь ведь свободно. Раньше следующего месяца твоего кавалера на побывку всё равно не отпустят!
      - Не отпустят, - грустно повторила даэв священной одежды, со вздохом откладывая работу в сторону.

      О том, что занимаясь шитьем, она каждый раз видит сидящего рядом любимого, девушка никому не собиралась говорить. Посмеются, назовут фантазеркой. И зачем ей такое? А вдруг, если рассказать, чудо вообще исчезнет?


      Началось это всё не так давно. Сначала фигура Майерса в соседнем кресле была совсем прозрачной, зыбкой. Венес поначалу даже испугалась, но потом обрадовалась. Она ведь постоянно думала о нем, хотела увидеть хоть на минутку, а создание священных одежд ведь своего рода магия. Вот и получилось материализовать мечту. Как нарисовать портрет, только намного лучше! Жаль, что молчит, не двигается, просто сидит и смотрит перед собой. Ну, так портреты тоже не разговаривают. Зато можно самой рассказать ему последние сплетни, перечислить новинки, завезенные в модную лавку, поделиться планами на будущие покупки. Ни один живой мужчина не выдержал бы столько времени слушать рассуждения о чисто женских мелочах. Призрачный Майерс выдержал. Ни жестом, ни гримасой не показывая неудовольствия. Идеальный собеседник! И работа пошла веселее. А по мере ее продвижения облик любимого становился плотнее, словно проявляясь в реальности.

      - Вот будет забавно, если когда я закончу, ты полностью оживешь, - девушка подмигнула начавшему медленно растворяться в воздухе образу.

      Не ожил, но стал почти, как настоящий. Только если внимательно приглядеться, можно было заметить легкую дымку, окружающую фигуру. Словно дрожание раскаленного воздуха. А еще его никто, кроме Венес не видел. Впрочем, такой нюанс мастерицу вполне устраивал. Посыпались бы вопросы, пришлось бы объяснять, как и почему появился этот призрак. Храм мог не одобрить и прислать служку, чтоб развеяли. Нет, нет, пусть всё останется в тайне!


      Беда разразилась, когда до приезда настоящего Майерса оставались считанные дни. Из воинской части, где служил парень, пришло извещение о его смерти. Уже все документы на предоставление отпуска были подписаны и счастливчики паковали вещички, собираясь по домам, когда пришел срочный приказ устроить рискованный рейд. Майерс сам вызвался добровольцем и погиб одним из первых, бросившись без приказа в сумасшедшую никому не нужную атаку. Если бы выжил – получил бы громадные неприятности, вплоть до трибунала. Но до той части Бездны кибелиски не дотягивались, а личную нику, как выяснилось позже, он поставить то ли забыл, то ли специально не захотел.

      Венес поднялась в свою комнату, чтобы еще раз перечитать уже обильно залитое слезами письмо. Девушка отказывалась верить в официальную версию. Ее любимый был всегда спокойным выдержанным рассудительным. Он мог вызваться добровольцем, если посчитал это своим долгом, но броситься на верную смерть? Забыть поставить нику? Бред! Сгубили парня, и теперь придумывают разные небылицы!

      - Это ведь ложь от начала и до конца? – мастерица привычно обернулась к мелькнувшему на периферии зрения силуэту.

      Майерс, как обычно, не ответил. Но тишину разорвал дикий панический крик. Вбежавшая в комнату родня нашла Венес лежащей на полу без сознания.

      Потом была жуткая истерика, боязнь хоть ненадолго остаться одной, сбивчивый рассказ про призрака с кровавым месивом вместо лица и страшно изрубленным телом. Нервный срыв во всей красе. Целители душ разводили руками. Со временем пройдет. Но с каждым днем девушке становилось всё хуже и хуже. Лекари тоже пожимали плечами. Физически полностью здорова, а остальное не в их компетенции.

      Ее водили в Храм, сам Юклиас из Центрального Святилища столицы, приходил освящать дом, но невидимый никому, кроме Венес, призрак продолжал появляться с завидным постоянством.


      Так бы и пропала подающая надежды даэв священных одеяний, сгинув в пучине безумия, если бы в один прекрасный день порог их дома не переступила статная немолодая женщина, представившаяся жрицей Эрато из печально известной деревни Юфросин, что в Интердике.

      - Оберегать разрушенный алтарь много времени не отнимает, вот я и занялась исследованием ритуалов аборигенов. Нельзя отмахиваться от знаний, которые сами идут в руки. Не буду утверждать, что мне открылись древние тайны, но кое-что из того, чем не владеют получившие стандартное образование Целители Душ, скажу без лишней скромности, умею и практикую.

      Как оказалось, про случай с Венес ей сообщила подруга, в свое время не сумевшая помочь девушке, но заинтересовавшаяся странными симптомами. Утопающий хватается за соломинку, вот и мать медленно сходящей с ума даэва позволила приезжей даме осмотреть дочь.

      Эрато выслушала историю появления таинственного призрака, которая в семье уже оскомину набила от частого повторения всем жрецам и лекарям, пытавшимся исцелить несчастную; прошлась по дому, осмотрела роскошный костюм, сшитый в подарок погибшему парню, посидела в том самом кресле, где, по словам девушки, призрак появлялся чаще всего. Затем достала потертые от постоянных прикосновений четки и, перебирая бусины, заявила, что берется вернуть здоровье Венес в самые кратчайшие сроки, если будут соблюдены несколько необременительных, но обязательных условий. Родня девушки, уже отчаявшаяся, сразу же согласилась со всеми требованиями, и на следующий день та, в сопровождении одной лишь Эрато, отправилась на прогулку.

      - Вы действительно сможете мне помочь? – голос даэва едва слышался, теряясь в уличном шуме. – Он больше не станет мне являться?
      - Ты сама себе поможешь милая, - мягко ответила жрица. – Это ведь не призрак, а обычная иллюзия. Воплощенные мечты исстрадавшегося в разлуке сердца, не так ли?
      - Да! Да! – и Венес, давясь слезами, начала в который уже раз пересказывать, как впервые его увидела, как образ становился все более материальным, пока не превратился в жуткое чудовище.

Эрато позволила ей выговориться, а затем ласково улыбнулась.

      - Вот видишь, еще одно доказательство, что мы имеем дело с иллюзией. Тобою созданная, значит только тобой она и должна быть разрушена. Вы же обращались к Юклиасу? Был бы это настоящий призрак, его уже давно бы развоплотили.
      - Правда? - девушка обрадовалась, но тут же погрустнела и вздохнула. – Но я не знаю как. Вряд ли у меня получится.
      - Даже не сомневайся – конечно, получится! Мы ведь сейчас не просто гуляем, а идем к Эрмитии, Верховной жрице храма Кайсинеля. Кому, как ни ей, служащей Владыке Иллюзий, уметь с ними обращаться.

Эрмития, выслушав доводы коллеги, кивнула.

      - Размышляя о случившемся, меня саму посещали подобные мысли. Чтож, стоит попробовать. Венес владеет магией, несколько занятий в Храме и, думаю, от «призрака» следа не останется.

      Эрато снова улыбнулась. Как же, посещали мысли, а почему тогда не помогли девочке? Буквально все вели себя, словно идиоты, и жрецы, и родня… Кстати о родне, надо поспешить, пока Венес занята в Храме.


      - Ничто не должно напоминать ей о трагедии, понятно? Ничто! Рана не затянется, если ее постоянно бередить!

      И уже через полчаса после полученного согласия, порог дома переступил один из самых уважаемых шиго Элизиума, лично явившийся за обещанной редкостью. Таринг, едва взглянув на костюм, всплеснул лапками. Золотое шитье, россыпь мелких, но отличного качества рубинов, драгоценный шелк… Произведение искусства, а не одежда для воинов!

      - Сколько вы за него хотите, нян-нян?

      Услышав цену, шиго чуть не подпрыгнул. Да, наряд стоил этих денег! Только продать его будет большой проблемой – мало найдется людей, способных вывалить подобную сумму не за светскую одежду. И своего интереса сверху не накинуть – и так цена просто фантастическая. Хотя… Шиго задумался, прикидывая все за и против. Комиссионные-то тоже будут фантастическими, да и продажа настолько шикарной вещи сильно поднимет его репутацию. Учитывая печальную историю мастерицы, это вообще станет сделкой века! Конкуренты будут рыдать от зависти! Решено!

      - Хочу только предупредить, что, возможно, придется запастись терпением. Такие редкости, бывает, долго ждут своего покупателя.
      - Не последний кинар проедаем, - мать Венес качнула головой. – Отдавать шедевр, сотворенный моей дочерью за гроши я не стану! Время не имеет значения, но хочется получить настоящую цену.

      Они ударили по рукам, и шиго покинул дом даэва священных одеяний, унося под мышкой нарядную коробку с роскошным костюмом.


      Спустя месяц полностью исцелившаяся Венес вернулась на свою прежнюю работу. Успокоительные отвары, неспешные беседы с мудрой Эрато, занятия в Храме Кайсинеля оказались настолько действенными, что даже не пришлось применять полученные знания на практике – пугающий призрак бывшего возлюбленного так больше ни разу и не появился. Идея отдать предназначенный Майерсу подарок на продажу нашла полное одобрение у девушки, изо всех сил старающейся забыть пережитый кошмар.

      Таринг тяжело вздохнул и взглянул на предмет своих печальных размышлений. Всё-таки мутная история с призраком сильно помешала его планам. Шиго уже жалел, что ввязался в эту авантюру, только отступить сейчас было совершенно невозможно. Торговец, не продавший взятую на реализацию вещь, среди его соплеменников «терял лицо». Что может быть хуже подобного пятна на репутации? Нет, нет, он выполнит взятые на себя обязательства, пусть придется ждать хоть до возвращения, навсегда покинувшего этот мир, великого Айона!

      Таринг открыл витрину и провел лапкой по изумительной вышивке. Придумают же такое, что от костюма веет могильным холодом и пахнет кровью. Не иначе, конкуренты постарались распустить нелепые слухи! Смешно дернул носом, скривился, будто собираясь чихнуть. Идиоты! Если от него чем и веяло, так только деньгами. Громадными, баснословными деньгами! И не говорите, что деньги не пахнут, любой шиго, услышав подобное, с удовольствием посмеется над вашей шуткой!

 

3.

 

      - Даэв! Да-да, именно Вы, не хотите ли немного заработать?

      Наметанный взгляд Таринга моментально выделил из стайки утренних посетителей невысокую худенькую девушку, которая, шиго готов был поставить драгоценную древнюю корону против старой ржавой подковы, точно ничего покупать не станет. Ей здесь даже самая завалящая мелочь не по карману. Как говорил его старый мудрый дядя, клиент на посмотреть. Вон, ротик приоткрыт, глаза на пол лица, дышит через раз, а ведь уставилась на вполне заурядную вещицу. Для столицы заурядную, разумеется. В Бертроне о такой красоте и изяществе, небось, даже не мечтают. Почему именно в Бертроне? Так на довольно поношенных сапогах давным-давно въевшаяся в кожу рыжая пыль, а плечо простенькой туники украшает яркая вышивка «За отличную службу! Фонд Ваталлоса». Начальник это их местный. Хитрец редкостный. Многие подозревают, что в жилах бертронского легата течет толика крови шиго. Это же надо было додуматься – закупил партию недорогой брони разного вида, заплатил сущие гроши рукодельницам и вот, пожалуйста! Фонд Ваталлоса для поощрения отличившихся по службе. Дешево и сердито. Пусть другие на наградное оружие тратятся – а он нехило сэкономил.

      Пока Таринг предавался размышлениям о скупости провинциального начальства, девушка подошла и тихо спросила:

      - А что сделать нужно? У меня боевого опыта совсем мало.

      Ой, насмешила. Развеселившийся шиго несколько раз някнул, едва сдерживая хихиканье. С кем она здесь воевать собралась?

      - Многие даэвы обращаются ко мне с просьбой продать какие-нибудь вещи. При этом попадались и очень редкие, и такие, которые оказывались крадеными. Но сейчас речь идет о комплекте очень дорогой одежды. Он стоил баснословные деньги, я даже не решусь назвать вам эту сумму, кярун. С костюмом была связана очень печальная романтическая история! Даэв священной одежды Венес сама сшила его, нян-нян. В подарок возлюбленному... Кярун! Но парень погиб в бою, едва она успела закончить работу. Костюм постоянно напоминал ей о мертвом женихе, поэтому она решила продать его, нян-нян. Так эта вещь и попала ко мне, кярун.

      Таринг мысленно потирал лапки. Молодые девушки падки на романтические истории, значит, вскоре весть о его триумфе разнесется далеко за пределы столицы. Эта юная даэв долго будет пересказывать подругам волнующий рассказ, те – своим родным и знакомым. И с каждым новым слушателем будет увеличиваться число тех, кто донесет до всех заинтересованных лиц нужную информацию – сделка века, наконец, свершилась! Каждый шиго Атреи узнает про его удачливость и деловую хватку! И всего-то за пару кинар! Таринг мечтательно зажмурился и продолжил:

      - Я взялся продать костюм, но потом пожалел. Очень уж он дорогой, да и слишком нарядный для воинов, никто не хотел его покупать. Я уж, было, совсем забыл об этой одежде, и вот вчера неожиданно нашелся покупатель! Вы не могли бы сообщить Венес, что ее вещи купили? Кярун!

      Ага, забудешь тут! Над ним кое-кто уже посмеиваться потихоньку начал. И коллеги нет-нет, да и с ехидцой так интересовались, как он собирается тащить мешок денег через полстолицы к Венес для расчета. Вроде банковские поручительства и векселя неожиданно исчезли из обращения.

      Расчувствовавшаяся девчушка с радостью согласилась поработать курьером, она бы и бесплатно сбегала в лавку, торгующую священной одеждой, но Таринг был мудр и торжественно вручил ей за труды маленький, однако приятно позвякивающий кошелек. Теперь провинциалка станет отзываться о нем исключительно хорошо, что весьма полезно для репутации.

      Запыхавшаяся даэв, как вихрь ворвалась в тихий уютный магазинчик, расположенный в одном из престижных районов Элизиума, носящим пафосное название Путь святости. Нарядная молодая дама, хорошенькая, словно статуэтка из дорогого фарфора, которую та чуть не сбила с ног, неодобрительно сдвинув брови, поинтересовалась:

      - Вы что-то хотели?
      - Да! Мне нужна Венес. – Девушка чуть отдышалась и уточнила. – Даэв священной одежды Венес.
      - Это я, - дама удивленно подняла брови, - Вы уверены, что не ошиблись? В последнее время с заказами обращаются чаще к Юнес, чем ко мне. Мало кто из даэвов теперь знает толк в нарядной одежде.

      Она критически осмотрела собеседницу с головы до пят, усмехнулась, заметив вышивку на плече туники, и добавила, как припечатала:

      - Вы, похоже, тоже не относитесь к числу любителей нарядов.

      Посланница смущенно покраснела и передала слова шиго. Взгляд Венес смягчился.

      - А, так наряд купили! Отлично! Костюм-то я отдала, но на душе все равно было неспокойно. Теперь, когда знаю, что комплект будет кто-то носить, становится легче. Благодарю. Вот Вам за беспокойство.

      Она вложила в руку девушки небольшой красиво вышитый кошелек, вздохнула и, едва слышно прошептала:

- Надо забыть его. Нельзя жить воспоминаниями.

      Та начала было отказываться, мотивируя, что шиго уже заплатил за всё, но Венес прервала ее властным жестом.

      - Не спорьте! Деньги лишними не бывают.


      Девушка сама не поняла, как оказалась на улице.

      - Какая красавица, - зажмурилась от слишком яркого, после мягкого сумрака магазина, солнечного света. – Настоящая леди.

      Представила себя в платье и с манерами Венес, некоторое время полюбовалась представшей перед внутренним взором картинкой, затем, проморгавшись, заглянула в кошелек.

- И щедрая!

      Ей захотелось побыстрее закончить дела, вернуться домой и рассказать подругам о столичном приключении.


      Таринг купался в лучах славы. Те, кто еще несколько дней назад позволяли себе насмехаться над ним, сейчас завистливо вздыхали и почтительно просили в очередной раз пересказать события того вечера. Кем был загадочный покупатель? Как выглядел?

      Шиго снисходительно принимал выражение восторга, но в подробности не вдавался. Кто? Какой-то заезжий даэв, явно не из местных – все столичные щеголи у богатых торговцев давно наперечет. Как выглядел? Эффектно! Молод, красив, судя по выложенной на незапланированную покупку сумме, баснословно богат. Возможно, бастард какого-то очень влиятельного лица. Нет, раньше его никогда не видел.

      - И не приведи Айон еще когда-нибудь увидеть! – мысленно добавлял Таринг, отвечая на расспросы любопытствующих.

      Бедный шиго только к утру перестал дрожать, да и сейчас, вспоминая тот день, невольно передергивался от охватывающей тело ледяной жути.


      Он уже собирался закрывать магазин, когда колокольчик над дверью звякнул, возвещая о приходе посетителя. Слова:

      - Заходите завтра!

      Так и не успели сорваться с языка – этот даэв не был праздношатающимся бездельником, готовым часами торчать у прилавка и так ничего не купить. Нос шиго уловил манящий запах прибыли и торговец расплылся в любезной улыбке, ненавязчиво разглядывая клиента. Красив, ничего не скажешь. Безупречные черты лица, густые волосы, небрежно стянутые в высокий хвост, отличная фигура, не гора мышц, а больше подходящая следопыту – стройный, но не изнеженный, гибкий, словно хищник и идет, словно скользит. Под таким в лесу ни одна травинка не примнется. Только оружия почему-то нет. Может, как раз купить собирается? А взгляд холодный, точно убийца! И губы тонковаты, хотя парня это ничуть не портит.

      - Чего изволите, нян-нян? У меня самый большой выбор в столице! Если тут не найдется, то, значит, этой вещи просто не существует! Кярун!
      - Мне нужно…

      Договорить он не успел – заметил уже ставший притчей во языцах костюм. Глаза незнакомца моментально поменяли цвет – радужки побелели, вспыхнули нестерпимо-ярким светом, а зрачки сузились в крошечные почти неразличимые точки.

      Таринг в ужасе отшатнулся, налетел на отодвинутое кресло, с размаха плюхнулся в него, больно ударившись о подлокотник. В лавке творилось нечто невообразимое. Воздух, казалось, сгустился настолько, что стало тяжело дышать. Сильно запахло кровью и тленом. Перед поскуливающим шиго будто открылась пронизанная потоками эфира вечность. Ледяной ветер ударил в лицо и разметал по полу какие-то бумаги. А странный даэв одним прыжком оказался перед витриной, распахнул стеклянную дверцу и осторожно, почти ласково дотронулся до драгоценной вышивки. Парень коротко зло рассмеялся и со всей силы стукнул себя ладонью по лбу.

      - Четыре месяца! – в его голосе звучали неподдельные боль и отчаянье. – Четыре месяца бесконечных странствий! Ни минуты покоя! Тонны книг по геральдике! Только чудом не попал в плен балаурам, асмодианам и повстанцам Ривара! А золото на алом оказалось не гербом легиона на плаще! И всё это время он спокойно провисел тут, прямо в столице!

      Длинные, слишком изящные для мужчины пальцы небрежно подняли упавший ценник.

      - Я покупаю этот костюм! Мне нужно заглянуть в банк – такие суммы при себе не ношу, но если вернувшись, не найду его здесь, ты пожалеешь, что вообще родился!
      - Пусть господин не волнуется, - зубы Таринга отчетливо стучали, но флер денег заставил страх немного отступить. – Я сейчас упакую его для вас!

      Буквально через полчаса прилавок оказался уставлен изумительно округлыми позвякивающими мешочками, а жуткий даэв, подхватив нарядную коробку, исчез в неизвестном направлении, нервно разорвав свиток телепортации.

      Таринг на подгибающихся ватных ногах едва доковылял до двери, тщательно ее запер, потом переложил выручку в массивный сейф и достал бутылку краловой настойки. Всю ночь магазин оглашали то радостное няканье, то песни, то выкрики:

      - Кинары так приятно звенят, кярун!

      А утром, приведший себя в порядок и немного осунувшийся после бессонной ночи, шиго выискивал в стайке заглянувших к нему ранних посетителей того, кого можно будет послать к Венес с радостным известием.

 

4.

 

      Древний город Ру. Таинственный осколок давно погибшей цивилизации. Некрополис. Невиданное по своей грандиозности захоронение. Место, где бродят ожившие идолы и окаменевшие останки бывших разумных поджидают в узких нишах вертикальных гробов случайного прохожего. Жуткие в своей не-жизни, так и не нашедшие упокоения. Хотя, что мы знаем об их представлении идеального посмертия? Возможно, стать одной такой статуей и было целью проводимых тут когда-то ритуалов.

      Впрочем, и сейчас чудом сохранившийся алтарный камень не простаивал без дела. Молодой даэв, обнаруживший его, время от времени наведывался к вросшей в землю плите и отнюдь не с желанием устроить пикник или отдохнуть после долгой дороги. Вот и сейчас здесь творилась странная волшба.

      Десятки свечей мерцали на древнем алтаре, заключая в кольцо аккуратно разложенный роскошный костюм. А парень с безумным взглядом сияющих белизной глаз, речитативом монотонно повторял несколько фраз на давно забытом языке, то вычерчивая в воздухе небольшим узким ножом, скорее даже стилетом, таинственные знаки, то тыча этим самым ножом в сторону шикарной одежды, совершенно неуместно смотрящейся на охристом валуне. Дело шло туго – по лицу даэва стекали струйки пота, он едва держался на ногах, но ожидаемого результата так и не наблюдалось. Наконец, полностью выдохнувшись, парень полоснул стилетом по своей ладони, прошептав:

      - Своей кровью, своей властью, его жизнью открываю путь!

      Склонился над почти невидимым в тени алтаря связанным балауром, и одним сильным движением перерезал тому горло. Хлынувшая кровь мгновенно вскипела и исчезла. От тела балаура осталась лишь высохшая мумия, свечи вспыхнули особенно ярко, зачадили и расплылись лужицами воска, впитавшимися в алтарь, словно вода в песок. Костюм рассыпался прахом, тут же развеянным невидимым ветром, а из камня ударил вверх ослепительный луч, в котором на мгновение мелькнула и растаяла чья-то одинокая фигура.

      Даэв покачнулся и, несомненно, упал бы, если бы не шиго, наблюдающий за ним из-за ближайших развалин. Эльрок-переросток бодренько подскочил к начинающему оседать на землю молодому человеку, подставил плечо, чтобы тот смог удержаться и с беспокойством заглянул ему в лицо.

      - Как ты?
      - Бывало и хуже, - бескровные губы едва шевелились. – Только вот снова ослеп.
      - Выспишься – пройдет, - пожилой шиго потащил парня к своему временному пристанищу. – Я отвар сделал по новому рецепту – тебе понравится.

      Тот молча кивнул. Старый знакомый снова выручил, появившись в нужный момент. Через некоторое время, устроив гостя на груде шкур, в беспорядке сваленных у стены, шиго поинтересовался.

      - Что это было? Откуп или пр0клятый подарок?
      - Хуже, - завязавший себе глаза черной плотной повязкой, даэв достал из кармана потрепанный конверт и протянул, ориентируясь на голос.
      - Когда прочтешь – брось в очаг.

Шиго согласно някнул и расправил смятый лист серой дешевой бумаги.

      «Дорогой друг! Как жаль, что когда мне понадобилась твоя профессиональная помощь, тебя услали на очередное задание и никто не может сказать ни куда именно, ни про сроки возвращения.

      Со мной с недавнего времени начали происходить странные вещи. Я чувствую, будто меня куда-то затягивает, и возвращаться в собственное тело становится с каждым разом всё тяжелее и тяжелее. Целитель Душ порекомендовал попросить отпуск и хорошенько отдохнуть, но ты же знаешь, я никогда не доводил себя до предела. Мерзкое ощущение, словно заживо вытягивают душу. Перед глазами при этом мелькает что-то ало-золотое. Герб на плаще? Знамя? Не разглядеть. Схожу с ума от страха оказаться запертым в какой-то тряпке. И еще больше боюсь, что мою сущность заставят служить нашим врагам.

      Я решил, когда станет совсем невмоготу, покончить с собой. К счастью, Бездна для этого идеальное место – есть куча островов, куда кибелиски не дотягиваются. Всего и дела – не поставить нику. Так хочется жить! Снова увидеть тебя, мою любимую Венес, услышать ваш смех, но видимо, не судьба. Прошу тебя лишь об одном – убедись, что моя душа благополучно слилась с потоком эфира. Майерс»

      - Ему не хватило смелости, нян-нян?
      - Хватило. – Парень отхлебнул отвар из грубой глиняной кружки. – Но время оказалось безнадежно упущено. Вообще, всё случившееся – чудовищное стечение роковых обстоятельств. Ну и плюс эта Венес – мандри с бомбой. Я совершенно забыл, что она даэв священных одеяний. Ей, видать, было слишком тоскливо, когда она принялась за работу над костюмом, предназначенным Майерсу в подарок. Представляешь? Их магия, направленная на запечатление в одежде желаемых свойств и мысли потерявшей над собой контроль курицы о том, чтобы милый находился всегда рядом. Про его защиту бы так думала! Еще и богов, похоже, постоянно поминала. Опять же, сильная двусторонняя эмоциональная связь. Настраивайся Венес на кого другого – ничего бы не вышло. Получился бы совершенно бесполезный в практическом смысле наряд или с минимальными слабенькими свойствами – парадная тряпка, не более. А тут она такую привязку соорудила, что оторопь берет. Считай, проклятый кибелиск Расберга в миниатюре.

      Шиго сдавленно някнул, затем тоже помянул богов, только в исключительно похабном контексте, причем вместе с Бритрой, Тиамат и еще несколькими лордами для массовости и колоритности описываемой оргии.

      - Время работало против меня. Еще бы месяц-другой, и сил точно не хватило. Костюм превратился бы в чудовищный артефакт, разрушить который стало настоящей проблемой. В центре столицы, в лавке у твоего соотечественника, между прочим, куда каждый день заходит уйма народа! Я и балаура-то поймал просто перестраховаться, слишком спешил поскорее освободить сущность друга. По краю прошел, как оказалось, едва сам не улетел следом.

      Язык даэва начал заплетаться, каждое слово давалось с трудом. Он поставил кружку на пол и заснул, едва успев вытянуться на шкурах. Старый шиго с кряхтением поднялся, убрал посуду, потом стащил с гостя сапоги, расстегнул тому несколько пуговиц, чтобы воротник не сдавливал горло, снял с лица парня повязку и вернулся на свое место. В черных бусинках глаз плясало отражение пламени очага.

      Завтра с утра они расстанутся, и кто знает, встретятся ли снова. Тяжела дорога даэвов Смерти, это не нежить мечом крушить. Каждое вот такое жертвоприношение забирает частицу их жизни – не зря же особо сильные ритуалы требуют обязательного пролития собственной крови. Шиго осенил спящего ограждающим жестом, с древности принятым у кочевых торговцев, и снова уставился в огонь. Сегодня ночью ему нужно о многом подумать.

Очень классный рассказ . Ты хорошо пишешь ,а если этот стиль ты выработал сам ,то ты вдвойне красавчик) 
Пиши полноценную книгу с этим сюжетом и переплетением жизненных историй героев . Даже могу онлайн-издательство посоветовать,где можно бесплатно опубликовать ,тобою написанную, книгу )

[Гость 266]

Последнее посещение в декабре

[_Mr_Lotus_ 59]

6 часов назад, Гость сказал:

Последнее посещение в декабре

Печально,пропал паренек )

[_Mr_Lotus_ 59]

Эх,толковый писатель ,можно сказать "коллега" и так бездумно пропал (

[Гость 266]

В 27.11.2020 в 17:51, Keshmandiy сказал:

 

в чем прикол каждый день копировать и вставлять текст из инета?

не утруждайся больше, вот фул текст того бреда что ты копируешь 

https://ficbook.net/readfic/3036704/8994634

там попробуй написать, может найдешь

[NakazanTip 46]

Очень интересно но ни.. не понятно,можно к кратце,автор покурил-высрал ? 

[Гость 266]

9 минут назад, NakazanTip сказал:

Очень интересно но ни.. не понятно,можно к кратце,автор покурил-высрал ? 

столько лет в игру играешь и не понимаешь о чем он пишет? стыдно должно быть. как после этого у тебя язык поворачивается от админов что то требовать?!))

[NakazanTip 46]

1 минуту назад, Гость сказал:

столько лет в игру играешь и не понимаешь о чем он пишет? стыдно должно быть. как после этого у тебя язык поворачивается от админов что то требовать?!))

Я не читал даже,много букафф,прошу объяснить к в кратце что он хочет ) явно не деньги клянчит ) 

 

[Гость 266]

1 минуту назад, NakazanTip сказал:

Я не читал даже,много букафф,прошу объяснить к в кратце что он хочет ) явно не деньги клянчит ) 

требования свои он не озвучил, скорее всего благо-творительность/деяние. между прочим он итак пишет вкратце, этот текст из игры.

не всем же подавай ахк, ктм, макросы и пр. 😄

не у всех же на уме билд, заточка, резня-воткнуть

[NakazanTip 46]

13 минут назад, Гость сказал:

требования свои он не озвучил, скорее всего благо-творительность/деяние. между прочим он итак пишет вкратце, этот текст из игры.

не всем же подавай ахк, ктм, макросы и пр. 😄

не у всех же на уме билд, заточка, резня-воткнуть

По крайней мере мона АА доработать что бы при юзе АHK и тд... начинало дико лагать )) такое на пвп серваках практиковали когда танки имбой были с этим сраным ахк ) 

[_Mr_Lotus_ 59]

1 час назад, NakazanTip сказал:

Я не читал даже,много букафф,прошу объяснить к в кратце что он хочет ) явно не деньги клянчит ) 

 

Зря,четко написано . Тонко и по делу .